Vous traversez actuellement la Hardangervidda, le plus grand plateau montagneux d’Europe. Il s’étend sur environ 8 000 kilomètres carrés, soit à peu près la superficie de trois comtés norvégiens moyens réunis. Le parc national qui se trouve en son cœur couvre 3 422 kilomètres carrés, ce qui en fait le plus grand de Norvège.
L'altitude moyenne est d'environ 1 100 mètres. Vous remarquerez qu'il n'y a pas d'arbres ici : 98 % du plateau se situe au-dessus de la limite forestière. Cela n'a pas toujours été le cas. Au cours d’une période plus chaude, il y a 9 000 à 5 000 ans, des forêts de pins sylvestres recouvraient une grande partie du plateau. On trouve encore aujourd’hui des troncs de pin préservés dans les tourbières.
Les hommes traversent cette région depuis au moins 8 000 ans. Les chasseurs de l’âge de pierre suivaient les migrations des rennes, et environ 250 sites archéologiques ont été découverts sur le plateau. Les anciennes routes de transhumance – les Nordmannsslepene – reliaient l’est et l’ouest de la Norvège pendant des siècles ; elles servaient au commerce du bétail, du sel, puis plus tard de l’argent provenant des mines de Kongsberg .
Aujourd’hui, Hardangervidda abrite la plus grande population d’orignaux sauvages d’Europe, comprise entre 10 000 et 15 000 animaux. Ils migrent entre les pâturages d’hiver à l’est et les aires de mise bas à l’ouest. Avec un peu de chance, vous pourrez les apercevoir depuis la route, mais ils ont tendance à rester à plusieurs kilomètres de distance. N’oubliez pas vos jumelles. Il arrive parfois, en hiver, que les troupeaux décident de rester près de la route ; lorsque cela se produit, certains tronçons peuvent être entièrement fermés à la circulation pour les protéger. Les rennes ont déjà assez de mal à survivre en hiver sans être dérangés : ils ont besoin de toute leur énergie pour s'en sortir. Le plateau est également considéré comme la limite sud d’espèces arctiques telles que le harfang des neiges et le renard arctique.
En hiver, cet endroit devient l’une des meilleures destinations au monde pour le snowkite. Le terrain dépourvu d’arbres, les vents stables et la longue saison – d’octobre à mai – attirent des kitesurfeurs de plus de 30 pays. Chaque année en mars, le Red Bull Ragnarok rassemble environ 300 concurrents pour la plus grande course de snowkite au monde. Les conditions peuvent être extrêmes. Certaines années, seule une poignée de coureurs parvient à franchir la ligne d’arrivée. Les kitesurfeurs doivent également respecter les zones d’exclusion temporaires lorsque des rennes se trouvent à proximité.
Si vous avez vu la série télévisée *Ice Road Rescue* sur National Geographic, vous reconnaîtrez cette région. Une grande partie de l’émission est tournée ici même, sur le Hardangervidda, et suit les équipes de dépanneuses qui extraient les véhicules des congères et des routes verglacées. La série est diffusée depuis 2015 et en est désormais à sa dixième saison.
Mais l’hiver signifie aussi que les routes peuvent être fermées sans préavis en raison de tempêtes de neige. Lorsque cela se produit, vous n’avez d’autre choix que d’attendre ou de rouler en convoi derrière un chasse-neige – ce qu’on appelle « kolonnekjøring » en norvégien. Les temps d’attente peuvent s’étendre sur plusieurs heures. Vérifiez toujours l’état des routes avant de partir et veillez à ce que votre réservoir soit plein. Il n’y a pas de stations-service sur le plateau.
En été, environ 50 000 moutons paissent ici, et les randonneurs profitent du vaste réseau de refuges du DNT.
