Ahora estás atravesando Hardangervidda, la meseta montañosa más grande de Europa. En su conjunto, abarca unos 8.000 kilómetros cuadrados, aproximadamente el tamaño de tres condados noruegos medios juntos. El parque nacional que se encuentra en su centro tiene una superficie de 3.422 kilómetros cuadrados, lo que lo convierte en el más grande de Noruega.
La altitud media ronda los 1.100 metros. Te darás cuenta de que aquí arriba no hay árboles: el 98 % de la meseta se encuentra por encima de la línea de árboles. No siempre fue así. Durante el período más cálido, hace entre 9.000 y 5.000 años, los bosques de pino silvestre cubrían gran parte de la meseta. Todavía se pueden encontrar troncos de pino conservados en las turberas.
La gente lleva cruzando esta zona desde hace al menos 8.000 años. Los cazadores de la Edad de Piedra seguían las migraciones de los renos, y se han hallado alrededor de 250 yacimientos arqueológicos en la meseta. Las antiguas rutas de trasiego —las Nordmannsslepene— conectaron el este y el oeste de Noruega durante siglos, y se utilizaban para el comercio de ganado, sal y, más tarde, plata procedente de las minas de Kongsberg .
Hoy en día, Hardangervidda alberga la mayor población de renos salvajes de Europa: entre 10 000 y 15 000 animales. Migran entre los pastos de invierno, al este, y las zonas de cría, al oeste. Si tienes suerte, quizá los veas desde la carretera, pero suelen mantenerse a varios kilómetros de distancia. No olvides llevar prismáticos. A veces, en invierno, las manadas deciden quedarse cerca de la carretera y, cuando eso ocurre, algunos tramos pueden cerrarse por completo para protegerlas. Los renos ya lo tienen bastante difícil en invierno sin que se les moleste: necesitan hasta la última gota de energía para sobrevivir. La meseta también se considera el límite meridional de especies árticas como el búho nival y el zorro ártico.
En invierno, este lugar se convierte en uno de los mejores destinos del mundo para practicar snowkite. El terreno sin árboles, los vientos estables y la larga temporada —de octubre a mayo— atraen a practicantes de snowkite de más de 30 países. Cada mes de marzo, el Red Bull Ragnarok reúne a unos 300 competidores para la mayor carrera de snowkite del mundo. Las condiciones pueden ser brutales. Algunos años, solo un puñado de corredores consigue llegar a la meta. Los kitesurfistas también deben respetar las zonas de exclusión temporal cuando hay renos cerca.
Si has visto la serie de televisión «Ice Road Rescue» en National Geographic, reconocerás esta zona. Gran parte del programa se graba precisamente aquí, en Hardangervidda, y sigue a las tripulaciones de las grúas que rescatan vehículos de los ventisqueros y de las carreteras heladas. Se emite desde 2015 y ya va por su décima temporada.
Pero el invierno también implica que las carreteras pueden cerrarse sin previo aviso debido a las ventiscas. Cuando eso ocurre, o bien esperas o bien conduces en convoy detrás de una quitanieves —kolonnekjøring en noruego—. Los tiempos de espera pueden prolongarse hasta varias horas. Comprueba siempre el estado de las carreteras antes de salir y mantén el depósito de combustible lleno. No hay gasolineras en la meseta.
En verano, unas 50 000 ovejas pastan por aquí, y los excursionistas utilizan la extensa red de cabañas de la DNT.
