Hamar ligger ved bredden av Mjøsa, Norges største innsjø. I dag bor det rundt 32 000 mennesker her. Men dette er faktisk det andre Hamar - den opprinnelige byen ble ødelagt for over 450 år siden.
Det første Hamar var en handelsby fra middelalderen, en av bare åtte i Norge og den eneste som ikke lå ved kysten. Den vokste opp rundt et bispesete som ble etablert i 1152, da en pavelig legat - som senere ble pave Hadrian IV - kom for å organisere den norske kirken. I 400 år blomstret byen med katedral, kloster, skole og marked. Hamarkrøniken, en krønike fra 1500-tallet, beskriver byen som et velstående sted med gater med håndverkere og fiskere.
I 1567, under den nordiske sjuårskrigen, brant og ødela svenske tropper byen. Domkirken ble sprengt i luften med krutt. Befolkningen ble spredt. Hamar opphørte å eksistere som by i nesten 300 år.
Det moderne Hamar ble reetablert av Stortinget i 1848, og ble bygget litt øst for middelalderbyen. Jernbanen - som kom hit fra Oslo i 1880 - bidro til at den nye byen vokste.
Den olympiske hallen Vikingskipet er vanskelig å gå glipp av - det opp-nedvendte vikingskipet skiller seg ut fra både E6 og toget. Sentrum har hyggelige gater og en havnefront med et ikonisk stupetårn fra 1950-tallet, men de virkelige trekkplastrene ligger i utkanten: middelalderruinene på Domkirkeodden, som nå kalles "Norges Pompeii" etter nylige arkeologiske funn, og Jernbanemuseet.
Nylige utgravninger har funnet den forsvunne middelalderbyen nesten intakt under jorda - bygninger, gater og til og med en middelaldersk terning. I motsetning til andre norske middelalderbyer ble det ikke bygget noe på toppen, så den er bevart som en tidskapsel. Arkeologene har så vidt begynt å avdekke den.
Hamar har gode forbindelser. Med tog tar det ca. 1 time og 20 minutter fra Oslo, med regelmessige avganger - noe som gjør det til en enkel dagstur fra hovedstaden. E6 passerer like øst for sentrum. Hvis du har tid til museene, er det verdt et stopp. Hvis du bare er på gjennomreise, vet du i det minste at du passerer et sted med en bemerkelsesverdig historie som skjuler seg rett under overflaten.
