Hamar se trouve sur les rives de Mjøsa, le plus grand lac de Norvège. Environ 32 000 personnes y vivent aujourd'hui. Il s'agit en fait de la deuxième ville de Hamar, la première ayant été détruite il y a plus de 450 ans.
Le premier Hamar était une ville marchande médiévale, l'une des huit que compte la Norvège et la seule qui ne soit pas située sur la côte. Elle s'est développée autour d'un siège épiscopal établi en 1152, lorsqu'un légat papal - qui deviendra plus tard le pape Hadrien IV - est venu organiser l'Église norvégienne. Pendant 400 ans, la ville a prospéré avec une cathédrale, un monastère, une école et un marché. Le Hamarkrøniken, une chronique des années 1500, la décrit comme un lieu prospère avec des rues peuplées d'artisans et de pêcheurs.
En 1567, pendant la guerre nordique de Sept Ans, les troupes suédoises ont brûlé et détruit la ville. La cathédrale a été détruite à la poudre à canon. La population se disperse. Hamar a cessé d'exister en tant que ville pendant près de 300 ans.
La ville moderne de Hamar a été rétablie par le Parlement en 1848, construite légèrement à l'est du site médiéval. L'arrivée du chemin de fer - en provenance d'Oslo en 1880 - a contribué à l'essor de la nouvelle ville.
La salle olympique Vikingskipet est difficile à manquer - la forme renversée du bateau viking se distingue à la fois de l'E6 et du train. Le centre-ville possède des rues agréables et un front de mer avec une tour de plongée emblématique des années 1950, mais les véritables attractions se trouvent à la périphérie : les ruines médiévales de Domkirkeodden, désormais appelées "la Pompéi de Norvège" après de récentes découvertes archéologiques, et le musée des chemins de fer.
Des fouilles récentes ont permis de retrouver la ville médiévale perdue presque intacte sous le sol - des bâtiments, des rues, et même un dé médiéval. Contrairement à d'autres sites médiévaux norvégiens, rien n'a été construit sur le sol, de sorte que la ville a été préservée comme une capsule temporelle. Les archéologues commencent tout juste à la mettre au jour.
Hamar est bien desservie. En train, elle se trouve à environ 1 heure 20 minutes d'Oslo, avec des départs réguliers, ce qui en fait une excursion d'une journée facile à partir de la capitale. L'autoroute E6 passe juste à l'est du centre. Si vous avez le temps de visiter les musées, cela vaut la peine de s'y arrêter. Si vous ne faites que passer, sachez au moins que vous passez devant un lieu dont l'histoire remarquable se cache juste sous la surface.
