Gamle Strynefjellsvegen est l'une des plus anciennes routes touristiques de Norvège. Elle s'étend sur 27 km entre Grotli et Videsæter, et est aujourd'hui classée route panoramique nationale. Mais avant que tous ces labels ne lui soient attribués, il s'agissait tout simplement de la seule route carrossable reliant la Norvège orientale à la côte du Nordfjord.
La décision de construire la route a été prise en 1881. Les villages situés de part et d'autre des montagnes s'étaient développés et les anciennes pistes cavalières utilisées par les chevaux et les voyageurs à pied ne suffisaient plus. Le tourisme se développait également et les deux parties voulaient une route digne de ce nom.
La construction a commencé en 1889 et a duré cinq ans. Les ouvriers étaient des habitants de Skjåk et des vallées environnantes, rejoints par des travailleurs suédois et des ouvriers du bâtiment de Gudbrandsdalen. Ils travaillaient dix heures par jour, construisant à la main dans le style typique de l'époque - ce que l'on appelle une chaussée. La maçonnerie que l'on voit encore aujourd'hui le long de la route, les murs soigneusement posés et les longues rangées de pierres de garde, ont tous été réalisés à la main. Les pierres de garde servaient de barrières pour empêcher les chevaux et les chariots de passer par-dessus le bord.
La route a été achevée en 1894. À la frontière du comté, là où la route traverse le lac Langvatnet , il y a une borne en pierre sur laquelle sont inscrits l'année 1894 et les anciens noms des comtés : "Nordre Bergenhus Amt" à l'ouest et "Kristians Amt" à l'est. Ces noms ne sont plus utilisés depuis plus d'un siècle, mais la pierre est toujours là.
Pendant la plus grande partie du XXe siècle, c'était la seule façon de circuler entre Skjåk et Stryn. La route monte à 1 139 mètres à son point le plus élevé, près des lacs Vassvendtjønnin , qui se trouvent juste sur la ligne de partage des eaux. L'eau qui tombe d'un côté se retrouve dans les fjords, tandis que l'eau qui tombe de l'autre côté s'écoule vers l'est.
Dans les premiers temps, la route était fermée chaque hiver à cause de la neige. La déblayer représentait un effort considérable. Jusque dans les années 1950, jusqu'à une centaine de travailleurs de chaque côté déblayaient la route à la main, à l'aide de bêches. Cela vous donne une idée de la quantité de neige qui tombe ici.
Tout a changé en 1977 avec l'ouverture de la Rv15 moderne, qui traverse trois tunnels et permet de relier Skjåk et Stryn tout au long de l'année. L'ancienne route n'était plus nécessaire au trafic quotidien. Elle aurait pu être oubliée, mais au lieu de cela, elle a été reconnue pour ce qu'elle était devenue : un morceau d'histoire de la construction routière traversant un paysage de montagne extraordinaire.
En 1997, elle a été désignée comme route touristique et, en 2003, elle est devenue une route panoramique nationale. La route elle-même a été classée monument culturel protégé en 2009.
Aujourd'hui, la Gamle Strynefjellsvegen est officiellement la route départementale 258. Elle n'est ouverte qu'en été, généralement de juin à octobre, en fonction des conditions d'enneigement. Le côté Grotli est en gravier sur environ 17 km, tandis que le côté Videsæter est pavé sur les 10 km restants. La frontière du comté à Langvatnet marque à peu près l'endroit où le revêtement change. La route est étroite sur toute sa longueur, avec une largeur typique de 3,5 à 4,5 mètres. Des restrictions s'appliquent aux véhicules sur le tronçon de Grotli : longueur maximale de 8 mètres et 8 tonnes par essieu. Si vous conduisez un grand camping-car ou si vous remorquez une caravane, cette route n'est donc pas faite pour vous.
Le paysage change radicalement tout au long de la route. Du côté de Grotli , on retrouve les formes arrondies typiques des glaciers laissées par l'ère glaciaire. C'est un terrain ouvert de haute montagne avec des tarns de montagne turquoise. Vers Videsæter, le paysage devient plus escarpé et plus alpin, avec des vallées plus profondes.
Au sud de la route, on peut voir le glacier Tystigbreen , qui est en fait un bras de l'énorme Jostedalsbreen, le plus grand glacier d'Europe. Ce glacier est également à l'origine de la présence d'un centre de ski d'été le long de la route.
Du côté de Videsæter , vous passerez devant deux chutes d'eau remarquables. La cascade Videfossen possède un point de vue dédié, conçu par les architectes Jensen & Skodvin en 1997. L'eau a une couleur bleu-vert caractéristique. Près du bas de la route, juste à l'extérieur de la limite de la route panoramique, se trouve l'Øvstefossen, qui plonge dans la vallée de Hjelledalen. Un sentier pédestre de 200 mètres avec des garde-corps en acier mène aux points de vue. Le parking se trouve le long de la route 15, à environ 350 mètres de la sortie Gamle Strynefjellsvegen.
Un détail historique qu'il est facile de ne pas remarquer : près de l'extrémité de Videsæter se trouve un vieux pont en arc de pierre appelé Jøl bru, datant de 1883 - il est donc antérieur à la route elle-même. Lorsque la route moderne a été construite le long du pont, ce dernier a été quelque peu caché. Il est prévu d'aménager un nouveau point de vue pour rendre à nouveau visible ce chef-d'œuvre de la construction routière.
La Gamle Strynefjellsvegen est très appréciée des cyclistes. De nombreux cyclistes partent du côté de Grotli , afin de parcourir la partie gravillonnée de la montée la plus douce et de profiter de la descente pavée avec les cascades et les vues qui s'offrent à eux. Mais cela fonctionne dans les deux sens.
La route vaut également la peine d'être visitée en automne, lorsque les bouleaux se parent de jaune et d'orange sur la roche grise. Mais à chaque fois que vous venez, vérifiez l'état d'ouverture avant de partir. La neige peut fermer la route très tôt et, certaines années, les tronçons les plus élevés peuvent rester fermés jusqu'en juillet.
