Geiranger est un minuscule village situé à l'extrémité du Geirangerfjord, qui, avec le Nærøyfjord, a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2005. Environ 250 personnes vivent ici toute l'année. En été, ce nombre explose, car jusqu'à 700 000 touristes s'y rendent chaque année. Les jours de grande affluence, plusieurs bateaux de croisière peuvent accoster en même temps, amenant des milliers de passagers à terre. Cela peut représenter 30 fois la population locale en une seule matinée.
Le tourisme n'est pas un phénomène nouveau. Les premiers touristes sont arrivés en 1869, lorsqu'une famille britannique a navigué sur son yacht privé. En 1888, environ 39 bateaux de croisière s'y rendaient chaque été. Puis, dans les années 1890, l'empereur Guillaume II est arrivé. Il fut tellement séduit par le fjord qu'il y revint presque tous les étés jusqu'à ce que la Première Guerre mondiale éclate. Ses visites ont mis Geiranger sur la carte des aristocrates européens et des voyageurs fortunés.
Avant la construction de la route, Geiranger était presque complètement isolé. Tout se faisait par voie d'eau. La Geirangerstrasse, qui traverse les montagnes, a été achevée en 1889, ce qui a tout changé. En l'espace d'une décennie, le village s'est transformé d'une colonie agricole isolée en une véritable destination touristique.
L'église blanche sur le flanc de la colline date de 1842. Il s'agit d'un bâtiment octogonal en bois pouvant accueillir environ 200 personnes. Il y a eu une église sur ce site depuis environ 1450.
Ce que la plupart des visiteurs ignorent, c'est que Geiranger vit sous une réelle menace. La montagne Åkerneset, située plus haut dans le fjord, présente une fissure qui s'agrandit de 15 centimètres par an. Si le flanc de la montagne s'effondre dans le fjord, il pourrait en résulter une vague de 80 mètres. Le village se trouve à environ 30 mètres au-dessus du niveau de la mer. Il s'agit de l'une des montagnes les plus surveillées au monde, et un système d'alerte précoce a été mis en place. Le film catastrophe norvégien de 2015 Bølgen, "La vague", est basé sur ce même scénario.
La rivière Geirangelva traverse le village et se jette dans le fjord. Si vous la longez, vous trouverez Geiranger Sjokolade, une chocolaterie installée dans un ancien hangar à bateaux. Cela vaut la peine de s'y arrêter.
