Dale est un petit village industriel d'environ 1 200 habitants, situé au confluent de la rivière Bergsdal et du fond de la vallée, à environ 50 km à l'est de Bergen. Pour la plupart des voyageurs, il s'agit d'un lieu oubliable, un arrêt de plus sur la ligne de chemin de fer de Bergen. C'est pourtant ici qu'est né le pull norvégien.
L'histoire commence en 1879 lorsque Peter Jebsen, un entrepreneur d'origine danoise qui avait déjà fait fortune à Bergen, passe par Dale et aperçoit la rivière Bergsdal qui descend des montagnes en grondant. Là où d'autres voyaient une chute d'eau, Jebsen voyait une source d'énergie inépuisable.
À l'époque, la Norvège était désespérément pauvre et de nombreux agriculteurs de la vallée envisageaient d'émigrer en Amérique. Jebsen achète les droits d'utilisation de l'eau, fait expédier 100 métiers à tisser d'une usine anglaise fermée et, le 22 août 1879, les turbines tournent pour la première fois.
L'usine transforme la vallée. Les familles qui s'étaient débrouillées sur un sol épuisé ont soudain trouvé un travail stable. En l'espace de 20 ans, Dale est passé d'un hameau à la plus grande communauté textile de Scandinavie. L'usine a survécu à un incendie en 1880, à des inondations, à un autre incendie en 1931, à deux guerres mondiales et à une dépression. Jebsen lui-même est devenu membre du parlement, le plus grand armateur de Norvège, et a personnellement garanti une partie des coûts de construction du chemin de fer Vossebanen qui devait relier son usine à Bergen. À sa mort, en 1892, des trains spéciaux ont circulé entre Dale et Bergen pour que ses ouvriers puissent lui rendre hommage.
Les pulls sont arrivés plus tard. En 1956, la Norvège unifie pour la première fois son comité olympique - plus d'équipes séparées issues de différents clubs de ski. Les athlètes eux-mêmes ont choisi Dale pour créer leur pull officiel pour les Jeux olympiques d'hiver de Cortina d'Ampezzo, en Italie. Le designer Bitten Eriksen a créé le pull Cortina avec ses croix audacieuses et ses motifs nordiques. Il a attiré l'attention du monde entier et Dale of Norway est devenu une marque mondiale du jour au lendemain.
Depuis lors, Dale a produit le pull olympique officiel norvégien pour tous les Jeux d'hiver - 18 Jeux olympiques et ce n'est pas fini. Le musée de l'usine présente la collection complète, de 1956 à aujourd'hui. En 2026, les Jeux olympiques d'hiver reviendront à Cortina et Dale équipera à nouveau l'équipe norvégienne, 70 ans après le premier pull.
Aujourd'hui, vous pouvez visiter le magasin d'usine et le musée à Dale même. L'entrée au musée et à l'exposition sur les pulls olympiques est gratuite. Pour les groupes de six personnes ou plus, des visites guidées de l'usine sont possibles - réservez à l'avance. Vous verrez des machines à tricoter d'époque, des photographies historiques et vous assisterez à la fabrication de pulls juste en dessous de vous. Le magasin vend des modèles abandonnés, des échantillons et des pièces d'archives à des prix réduits. Si vous recherchez d'authentiques tricots norvégiens, ce magasin est le plus proche de la source.
La gare deDale a ouvert ses portes en 1883 et est desservie par le train de banlieue de Bergen - à environ 45 minutes de Bergen, avec des trains toutes les heures environ. L'usine se trouve à cinq minutes de marche de la gare.
