Dale er et lite industristed med rundt 1200 innbyggere der Bergsdalelva møter dalbunnen, omtrent 50 km øst for Bergen. For de fleste reisende vil det være et glemt sted - bare nok et stopp på Bergensbanen. Men det var her den norske genseren ble født.
Historien starter i 1879 da Peter Jebsen, en danskfødt entreprenør som allerede hadde skapt seg en formue i Bergen, passerte gjennom Dale og fikk øye på Bergsdalelva som dundret ned fra fjellet. Der andre så en foss, så Jebsen en uuttømmelig kraftkilde.
Norge var på den tiden et desperat fattig land - mange bønder i dalen vurderte å emigrere til Amerika. Jebsen kjøpte vannrettighetene, fikk fraktet 100 vevstoler fra en nedlagt engelsk fabrikk, og 22. august 1879 tok turbinene sine første omdreininger.
Fabrikken forvandlet dalen. Familier som hadde levd på utslitt jord, fikk plutselig fast arbeid. I løpet av 20 år hadde Dale vokst fra å være en grend til å bli Skandinavias største tekstilsamfunn. Fabrikken overlevde en brann i 1880, oversvømmelser, en ny brann i 1931, to verdenskriger og en depresjon. Jebsen selv ble stortingsrepresentant, Norges største skipsreder og garanterte personlig for en del av byggekostnadene for Vossebanen , som skulle forbinde fabrikken hans med Bergen. Da han døde i 1892, gikk det spesialtog mellom Dale og Bergen slik at arbeiderne kunne vise sin respekt.
Genserne kom senere. I 1956 ble Norges olympiske komité for første gang samlet - det var slutt på separate lag fra ulike skiklubber. Utøverne selv valgte Dale til å designe deres offisielle genser til vinter-OL i Cortina d'Ampezzo i Italia. Designeren Bitten Eriksen skapte Cortina-genseren med sine dristige kors og nordiske mønstre. Genseren vakte internasjonal oppmerksomhet, og Dale of Norway ble en global merkevare over natten.
Siden den gang har Dale of Norway produsert den offisielle norske OL-genseren til alle vinterlekene - 18 OL og mer til. Fabrikkmuseet viser hele kolleksjonen, fra 1956 og frem til i dag. I 2026 kommer vinter-OL tilbake til Cortina, og Dale skal igjen kle det norske laget - 70 år etter den første genseren.
I dag kan du besøke fabrikkutsalget og museet i selve Dale. Det er gratis inngang til museet og OL-genserutstillingen. For grupper på seks eller flere er det mulig å få omvisning på fabrikken - bestill på forhånd. Du får se gamle strikkemaskiner, historiske fotografier og se gensere bli laget rett under deg. I utsalget selges utgåtte modeller, vareprøver og arkivstykker til reduserte priser. Hvis du er ute etter autentisk norsk strikk, er dette så nær kilden du kan komme.
Dale stasjon åpnet i 1883 og betjenes av Bergensbanen - ca. 45 minutter fra Bergen, med tog omtrent hver time. Fabrikken ligger fem minutters gange fra stasjonen.
