Dale es un pequeño pueblo industrial de unos 1.200 habitantes situado donde el río Bergsdal llega al fondo del valle, a unos 50 km al este de Bergen. Para la mayoría de los viajeros sería un lugar anodino: una parada más en la línea ferroviaria de Bergen. Pero aquí es donde nació el jersey noruego.
La historia comienza en 1879, cuando Peter Jebsen, un empresario de origen danés que ya había hecho fortuna en Bergen, pasó por Dale y vio el río Bergsdal descendiendo con fuerza desde las montañas. Donde otros veían una cascada, Jebsen vio una fuente inagotable de energía.
En aquella época, Noruega era un país extremadamente pobre: muchos agricultores del valle se planteaban emigrar a América. Jebsen compró los derechos sobre el agua, hizo traer 100 telares de una fábrica inglesa que había cerrado y, el 22 de agosto de 1879, las turbinas dieron sus primeras vueltas.
La fábrica transformó el valle. Las familias que antes mal sobrevivían en unos suelos agotados disponían de repente de un trabajo estable. En veinte años, Dale pasó de ser una aldea a convertirse en la mayor comunidad textil de Escandinavia. La fábrica sobrevivió a un incendio en 1880, a inundaciones, a otro incendio en 1931, a dos guerras mundiales y a una depresión. El propio Jebsen llegó a ser diputado, el mayor armador de Noruega, y garantizó personalmente parte de los costes de construcción del ferrocarril Vossebanen , que conectaría su fábrica con Bergen. Cuando falleció en 1892, se pusieron en marcha trenes especiales entre Dale y Bergen para que sus trabajadores pudieran presentarle sus respetos.
Los jerséis llegaron más tarde. En 1956, Noruega unificó su comité olímpico por primera vez: se acabaron los equipos separados de los distintos clubes de esquí. Fueron los propios deportistas quienes eligieron a Dale para diseñar su jersey oficial para los Juegos Olímpicos de Invierno de Cortina d’Ampezzo, en Italia. La diseñadora Bitten Eriksen creó el jersey de Cortina, con sus llamativas cruces y motivos nórdicos. Acaparó la atención internacional, y Dale of Norway se convirtió en una marca mundial de la noche a la mañana.
Desde entonces, Dale ha fabricado el jersey olímpico oficial de Noruega para todos los Juegos de Invierno: 18 ediciones olímpicas y sumando. El museo de la fábrica exhibe la colección completa, desde 1956 hasta la actualidad. En 2026, los Juegos Olímpicos de Invierno volverán a Cortina, y Dale volverá a vestir al equipo noruego, 70 años después de aquel primer jersey.
Hoy en día se puede visitar la tienda outlet y el museo en la propia localidad de Dale . La entrada al museo y a la exposición de jerséis olímpicos es gratuita. Para grupos de seis o más personas, se ofrecen visitas guiadas a la fábrica; es necesario reservar con antelación. Podrás ver máquinas de tejer antiguas, fotografías históricas y observar cómo se fabrican los jerséis justo debajo de ti. La tienda outlet vende modelos descatalogados, muestras y piezas de archivo a precios reducidos. Si buscas auténticos jerséis noruegos, este es el lugar más cercano a la fuente que puedes encontrar.
La estación de Dale se inauguró en 1883 y cuenta con servicio del tren de cercanías de Bergen; se encuentra a unos 45 minutos de Bergen, con trenes aproximadamente cada hora. La fábrica está a cinco minutos a pie de la estación.
