La traversée de Valdresflya, l’un des plateaux de haute montagne les plus impressionnants de Norvège. La route culmine à 1 389 mètres, ce qui en fait le deuxième col le plus haut de Norvège après celui de Sognefjellet.
Le paysage que vous découvrirez ici ne ressemble à aucun autre que vous aurez traversé en voiture dans le pays. C'est une vaste étendue ouverte de rochers, de mousse et de petits lacs, le tout façonné par les glaciers il y a des milliers d'années. Les rochers éparpillés sur le plateau ont été transportés jusqu'ici par la glace, puis se sont déposés lors de sa fonte. Par temps clair, vous pouvez apercevoir des dizaines de sommets du Jotunheimen à l’ouest, dont beaucoup dépassent les 2 000 mètres. Si vous venez ici en été et que vous envisagez de vous éloigner de la route, sachez qu’une grande partie du plateau est marécageuse. Ce n’est pas sans raison que des passerelles en bois ont été aménagées sur les sentiers balisés.
La construction de cette route a pris des décennies. La planification a débuté dans les années 1920, mais les travaux principaux ont eu lieu à la fin des années 1930. Un document budgétaire de 1936 expliquait pourquoi ce projet était essentiel : à l’époque, il n’existait aucune liaison routière entre le Vestlandet et le Trøndelag, à l’exception du gigantesque détour passant par Lærdal et Filefjell. Cet itinéraire allait enfin relier directement le Valdres et le Gudbrandsdalen . La route fut achevée en 1953.
Il est intéressant de noter qu’il existait également des projets de construction d’une ligne ferroviaire traversant ce plateau. Après la Première Guerre mondiale, Bergen avait mis en place une commission chargée d’étudier une liaison transrégionale entre la ligne de Bergen et la ligne de Dovre . L’idée était d’éviter le long détour par Oslo pour se rendre de Bergen à Trondheim. La ligne proposée aurait partiu de Torpo , dans le Hallingdal, traversé les montagnes pour rejoindre la ligne de Valdres à Fagernes. De là, elle aurait continué via Øystre Slidre, en passant par le plateau près des lacs de Vinster , avant de descendre vers le Gudbrandsdalen. Mais la commission des chemins de fer a conclu dans les années 1920 que le trafic ne justifierait tout simplement pas ce coût énorme. La question a été remise sur le tapis en 1946 et en 1956, mais sans résultat. Aujourd’hui, c’est la route qui remplit ce même rôle stratégique.
Le plateau peut être rude. En hiver, la neige et le vent rendent impossible le maintien de la route ouverte ; elle est donc généralement fermée de mi-décembre à Pâques. Des discussions sont en cours pour la maintenir ouverte toute l’année, ce qui permettrait aux camionneurs d’économiser 115 kilomètres entre l’E6 et l’E16, mais le coût du déneigement et de la protection contre les avalanches s’est jusqu’à présent avéré trop élevé. Même lorsqu’elle est ouverte, la route est souvent fermée la nuit au printemps et en automne, de 8 h à 20 h. Vérifiez l’état de la route avant de partir.
Au printemps, d’avril à début juin, c’est l’une des régions les plus prisées de Norvège pour le ski de randonnée. Grâce à l’altitude, la neige persiste tard dans la saison, et plusieurs sommets de plus de 2 000 mètres sont accessibles directement depuis la route. Le Rasletinden, à 2 105 mètres d’altitude, est l’itinéraire classique : c’est une ascension relativement facile en ski de randonnée, et depuis le sommet, vous pouvez poursuivre vers plusieurs autres sommets, notamment le Mugna et le massif du Kalvehøgde . Les conditions se maintiennent souvent jusqu’au début du mois de juin.
Le plateau est également un paradis pour le kiteski. Le vaste terrain dégagé et les vents réguliers font de Valdresflya l’un des meilleurs spots de Norvège pour ce sport. On peut y pratiquer le kiteski de novembre à juin lors d’une bonne année – en gros, dès qu’il y a de la neige et que la route est praticable. La région autour de Bygdin dispose même d’une école dédiée au kiteski. Les montagnes Bitihorn et Synshorn forment un tunnel à vent naturel qui rend les conditions particulièrement favorables. Certains kiteskieurs expérimentés utilisent leurs ailes pour gravir des sommets comme le Rasletinden, puis redescendre à ski.
Gardez l’œil ouvert pour repérer les rennes sur la route : ils ne font pas toujours attention à la circulation.
Plusieurs haltes sont prévues le long du parcours. Flye 1389 est un café et un centre de services situé au point culminant, conçu par l’architecte Knut Hjeltnes. Le bâtiment est recouvert de pin qui prendra peu à peu une teinte grise pour se fondre dans le paysage. Géré par le DNT, il sert des spécialités locales de Valdres et de Gudbrandsdalen. On y trouve également une borne de recharge pour véhicules électriques – un bon exemple qui illustre bien qu’en Norvège, on trouve désormais plus de bornes de recharge que de stations-service, même sur un plateau montagneux isolé à 1 389 mètres d’altitude.
À Steinplassen, vous découvrirez une installation artistique intitulée « Rock on Top of Another Rock » (Un rocher posé sur un autre rocher), réalisée par les artistes suisses Peter Fischli et David Weiss. Elle correspond exactement à ce que son nom indique – et c’est justement le but recherché. Elle s’inspire de la tradition consistant à ériger des cairns de pierres en montagne.
Les points de vue de Rjupa et de Vargbakkane disposent tous deux d’un parking et offrent de belles vues. Depuis Rjupa, la vue s’étend vers le sud, au-delà de Vinstervatn, en direction de Bitihorn. Depuis Vargbakkane, la vue s’étend vers le nord, en direction des sommets du Jotunheimen , de Knutshøe et de la crête de Besseggen .
Il s’agit de l’une des 18 routes touristiques nationales de Norvège. Mais honnêtement, le plateau serait impressionnant même sans cette appellation officielle. Vous pouvez vous arrêter presque n’importe où et partir en randonnée dans les montagnes – veillez simplement à bien regarder où vous mettez les pieds en été. Au printemps, lorsque la route ouvre pour la première fois, les murs de neige de chaque côté peuvent atteindre plusieurs mètres de haut : on a l’impression de rouler dans un tunnel blanc.
