Snåsa est un village paisible d'environ 660 habitants situé sur les rives du Snåsavatnet, le sixième plus grand lac de Norvège avec une superficie de 126 kilomètres carrés. La commune compte environ 2 100 habitants, répartis sur un vaste territoire dont près de la moitié se trouve au sein du parc national de Blåfjella-Skjækerfjella. C'est un endroit où il ne semble pas se passer grand-chose ; et pourtant, pendant des décennies, des dizaines de milliers de Norvégiens ont fait le déplacement jusqu'ici pour rendre visite à un seul homme.
Joralf Gjerstad, né le 11 avril 1926, s’est fait connaître dans toute la Norvège sous le nom de « Snåsamannen »: l’homme de Snåsa, ou « Snåsakaill’n » dans la région. On l’appelait « l’homme aux mains chaudes » et, pendant 65 ans, plus de 50 000 personnes se sont rendues dans ce petit village dans l’espoir qu’il puisse les guérir. Il n’a jamais demandé une seule couronne.
Gjerstad n’était pas un mystique vivant reclus. Il a travaillé comme aide-contrôleur dans une exploitation laitière pendant 25 ans, a servi l’église de Snåsa pendant 16 ans et a été adjoint au maire pour le Parti travailliste. Il a écrit des livres d’histoire locale et menait une vie rurale tout à fait ordinaire. Mais parallèlement à tout cela, les gens venaient frapper à sa porte : des personnes souffrant de douleurs chroniques, de maladies que les médecins ne parvenaient pas à expliquer, ou dont les enfants ne parvenaient pas à dormir. Il affirmait que son don provenait de sa foi chrétienne et que d’autres membres de sa famille en étaient également dotés. L’histoire raconte qu’une voyante lui avait prédit, à l’âge de 21 ans, alors qu’il servait dans la brigade allemande après la guerre, qu’il serait un jour connu dans toute la Norvège pour venir en aide aux gens. Il a fallu quelques décennies, mais cette prédiction s’est réalisée.
En 2008, l’auteur Ingar Sletten Kolloen a publié une biographie intitulée simplement *Snåsamannen*, fruit d’un an et demi d’entretiens avec Gjerstad. Ce livre est devenu l’un des plus grands best-sellers de l’histoire récente de l’édition norvégienne. Du jour au lendemain, cet homme discret originaire de Snåsa fit sensation dans tout le pays. La NRK réalisa un documentaire à son sujet intitulé « Ressentez-vous la chaleur ? ». Il reçut la Médaille d’argent du Mérite du Roi. Les scientifiques et les sceptiques ont réagi vivement ; le célèbre sceptique américain James Randi lui a même proposé un million de dollars pour qu’il prouve ses capacités dans des conditions contrôlées. Gjerstad a refusé. Le débat n’a jamais vraiment été tranché, mais ce qui était indéniable, c’était l’impact qu’il avait sur la vie des gens, que ce soit par de véritables guérisons ou simplement par le réconfort d’être écouté par quelqu’un qui se souciait d’eux.
Pour un visiteur étranger, l’histoire du Snåsamannen peut sembler une curiosité isolée, mais elle s’inscrit en réalité dans une profonde tradition norvégienne. Pendant des siècles, chaque communauté comptait sa «klok kone » ou son «klok mann » : une femme ou un homme sage qui pratiquait la guérison par la prière, l’imposition des mains et les remèdes populaires. Cette pratique, connue sous le nom de «lesing » (lecture), se transmettait de génération en génération et coexistait souvent discrètement avec la médecine conventionnelle. Elle n’a jamais disparu. Dans le nord de la Norvège en particulier, la guérison traditionnelle reste remarquablement répandue ; des études ont montré qu’environ 16 % de la population du nord a consulté un guérisseur, ce chiffre passant à plus de 25 % au sein de la communauté sami. Les professionnels de santé norvégiens en sont souvent conscients et, selon les recherches, se montrent globalement favorables à ce que les patients combinent cette approche avec un traitement classique. La médecine complémentaire n’est pas réglementée mais est tout à fait légale en Norvège, et l’Association norvégienne des guérisseurs existe depuis 1994. De nombreux guérisseurs exercent aujourd’hui cette activité en parallèle d’un emploi régulier. Gjerstad était le plus célèbre d’entre eux, mais il était loin d’être le seul.
Joralf Gjerstad est décédé le 18 juin 2021 à l’âge de 95 ans. Sa maison d’enfance, le Gjerstadhuset, a été préservée et transformée en musée en 2012. Elle est pratiquement identique à ce qu’elle était à l’époque de son enfance, avec des photos de famille, des distinctions et les récits des personnes qui venaient le consulter. Vous pouvez la visiter dans le village.
Au-delà de Snåsamannen, Snåsa se distingue par un autre aspect : c’est le berceau de la culture sami du Sud. En 2008, l’année même de la parution de la biographie, Snåsa est devenue la première commune de la région sami du Sud à être intégrée dans la zone administrative de la langue sami, devenant ainsi officiellement bilingue. Le nouveau Saemien Sijte, seul musée saami du Sud au monde, a ouvert ses portes ici en 2022 dans un bâtiment moderne remarquable abritant des expositions, des ateliers d’artisanat, une bibliothèque et un café. L’élevage des rennes reste au cœur de l’identité sami locale, et les montagnes environnantes sont toujours utilisées comme pâturages, comme elles le sont depuis des siècles.
Joralf Gjerstad, né le 11 avril 1926, s’est fait connaître dans toute la Norvège sous le nom de « Snåsamannen »: l’homme de Snåsa, ou « Snåsakaill’n » dans la région. On l’appelait « l’homme aux mains chaudes » et, pendant 65 ans, plus de 50 000 personnes se sont rendues dans ce petit village dans l’espoir qu’il puisse les guérir. Il n’a jamais demandé une seule couronne.
Gjerstad n’était pas un mystique vivant reclus. Il a travaillé comme aide-contrôleur dans une exploitation laitière pendant 25 ans, a servi l’église de Snåsa pendant 16 ans et a été adjoint au maire pour le Parti travailliste. Il a écrit des livres d’histoire locale et menait une vie rurale tout à fait ordinaire. Mais parallèlement à tout cela, les gens venaient frapper à sa porte : des personnes souffrant de douleurs chroniques, de maladies que les médecins ne parvenaient pas à expliquer, ou dont les enfants ne parvenaient pas à dormir. Il affirmait que son don provenait de sa foi chrétienne et que d’autres membres de sa famille en étaient également dotés. L’histoire raconte qu’une voyante lui avait prédit, à l’âge de 21 ans, alors qu’il servait dans la brigade allemande après la guerre, qu’il serait un jour connu dans toute la Norvège pour venir en aide aux gens. Il a fallu quelques décennies, mais cette prédiction s’est réalisée.
En 2008, l’auteur Ingar Sletten Kolloen a publié une biographie intitulée simplement *Snåsamannen*, fruit d’un an et demi d’entretiens avec Gjerstad. Ce livre est devenu l’un des plus grands best-sellers de l’histoire récente de l’édition norvégienne. Du jour au lendemain, cet homme discret originaire de Snåsa fit sensation dans tout le pays. La NRK réalisa un documentaire à son sujet intitulé « Ressentez-vous la chaleur ? ». Il reçut la Médaille d’argent du Mérite du Roi. Les scientifiques et les sceptiques ont réagi vivement ; le célèbre sceptique américain James Randi lui a même proposé un million de dollars pour qu’il prouve ses capacités dans des conditions contrôlées. Gjerstad a refusé. Le débat n’a jamais vraiment été tranché, mais ce qui était indéniable, c’était l’impact qu’il avait sur la vie des gens, que ce soit par de véritables guérisons ou simplement par le réconfort d’être écouté par quelqu’un qui se souciait d’eux.
Pour un visiteur étranger, l’histoire du Snåsamannen peut sembler une curiosité isolée, mais elle s’inscrit en réalité dans une profonde tradition norvégienne. Pendant des siècles, chaque communauté comptait sa «klok kone » ou son «klok mann » : une femme ou un homme sage qui pratiquait la guérison par la prière, l’imposition des mains et les remèdes populaires. Cette pratique, connue sous le nom de «lesing » (lecture), se transmettait de génération en génération et coexistait souvent discrètement avec la médecine conventionnelle. Elle n’a jamais disparu. Dans le nord de la Norvège en particulier, la guérison traditionnelle reste remarquablement répandue ; des études ont montré qu’environ 16 % de la population du nord a consulté un guérisseur, ce chiffre passant à plus de 25 % au sein de la communauté sami. Les professionnels de santé norvégiens en sont souvent conscients et, selon les recherches, se montrent globalement favorables à ce que les patients combinent cette approche avec un traitement classique. La médecine complémentaire n’est pas réglementée mais est tout à fait légale en Norvège, et l’Association norvégienne des guérisseurs existe depuis 1994. De nombreux guérisseurs exercent aujourd’hui cette activité en parallèle d’un emploi régulier. Gjerstad était le plus célèbre d’entre eux, mais il était loin d’être le seul.
Joralf Gjerstad est décédé le 18 juin 2021 à l’âge de 95 ans. Sa maison d’enfance, le Gjerstadhuset, a été préservée et transformée en musée en 2012. Elle est pratiquement identique à ce qu’elle était à l’époque de son enfance, avec des photos de famille, des distinctions et les récits des personnes qui venaient le consulter. Vous pouvez la visiter dans le village.
Au-delà de Snåsamannen, Snåsa se distingue par un autre aspect : c’est le berceau de la culture sami du Sud. En 2008, l’année même de la parution de la biographie, Snåsa est devenue la première commune de la région sami du Sud à être intégrée dans la zone administrative de la langue sami, devenant ainsi officiellement bilingue. Le nouveau Saemien Sijte, seul musée saami du Sud au monde, a ouvert ses portes ici en 2022 dans un bâtiment moderne remarquable abritant des expositions, des ateliers d’artisanat, une bibliothèque et un café. L’élevage des rennes reste au cœur de l’identité sami locale, et les montagnes environnantes sont toujours utilisées comme pâturages, comme elles le sont depuis des siècles.
