Snåsa ist ein ruhiges Dorf mit etwa 660 Einwohnern am Ufer des Snåsavatnet, Norwegens sechstgrößtem See mit einer Fläche von 126 Quadratkilometern. Die Gemeinde hat rund 2.100 Einwohner, verteilt über eine weitläufige Landschaft, von der fast die Hälfte zum Nationalpark Blåfjella-Skjækerfjella gehört. Es ist ein Ort, an dem nicht viel zu passieren scheint; und doch reisten jahrzehntelang Zehntausende Norweger hierher, um einen einzigen Mann zu besuchen.
Joralf Gjerstad, geboren am 11. April 1926, wurde in ganz Norwegen als „Snåsamannen“ bekannt: der Mann aus Snåsa oder lokal auch „Snåsakaill’n“ genannt. Man nannte ihn „den Mann mit den warmen Händen“, und im Laufe von 65 Jahren reisten mehr als 50.000 Menschen in dieses winzige Dorf, in der Hoffnung, er könne sie heilen. Er verlangte nie auch nur eine einzige Krone.
Gjerstad war kein in Abgeschiedenheit lebender Mystiker. Er arbeitete 25 Jahre lang als Kontrollassistent auf einem Milchviehbetrieb, war 16 Jahre lang in der Snåsa-Kirche tätig und war stellvertretender Bürgermeister für die Arbeiterpartei. Er verfasste Bücher zur Lokalgeschichte und führte ein ganz normales Leben auf dem Land. Doch neben all dem kamen Menschen an seine Tür: Menschen mit chronischen Schmerzen, mit Krankheiten, die Ärzte nicht erklären konnten, mit Kindern, die nicht schlafen wollten. Er behauptete, seine Fähigkeit stamme aus seinem christlichen Glauben, und dass auch andere in seiner Familie diese Fähigkeit besäßen. Die Geschichte besagt, dass ihm eine Wahrsagerin im Alter von 21 Jahren, als er nach dem Krieg in der deutschen Brigade diente, prophezeite, er werde eines Tages in ganz Norwegen dafür bekannt sein, Menschen zu helfen. Es dauerte einige Jahrzehnte, doch diese Vorhersage ging in Erfüllung.
Im Jahr 2008 veröffentlichte der Autor Ingar Sletten Kolloen eine Biografie mit dem schlichten Titel „Snåsamannen“, die auf anderthalb Jahren voller Gespräche mit Gjerstad basierte. Sie wurde zu einem der größten Bestseller der jüngeren norwegischen Verlagsgeschichte. Plötzlich war der stille Mann aus Snåsa eine nationale Sensation. NRK drehte eine Dokumentation über ihn mit dem Titel „Spürst du die Wärme?“. Er erhielt die silberne Verdienstmedaille des Königs. Wissenschaftler und Skeptiker wehrten sich; der berühmte amerikanische Skeptiker James Randi bot ihm sogar eine Million Dollar an, um seine Fähigkeiten unter kontrollierten Bedingungen unter Beweis zu stellen. Gjerstad lehnte ab. Die Debatte wurde nie wirklich beigelegt, doch unbestreitbar war der Einfluss, den er auf das Leben der Menschen hatte – sei es durch echte Heilung oder einfach durch den Trost, von jemandem angehört zu werden, dem es wichtig war.
Für einen ausländischen Besucher mag die Geschichte des „Snåsamannen“ wie eine einmalige Kuriosität klingen, doch tatsächlich ist sie Teil einer tief verwurzelten norwegischen Tradition. Seit Jahrhunderten gab es in jeder Gemeindeeine „klok kone“ odereinen „klok mann“: eine weise Frau oder einen weisen Mann, die bzw. der Heilung durch Gebete, Handauflegen und Volksheilmittel praktizierte. Diese als„lesing“ (Lesen) bekannte Praxis wurde innerhalb der Familien weitergegeben und existierte oft stillschweigend neben der Schulmedizin. Sie ist nie verschwunden. Vor allem in Nordnorwegen ist die traditionelle Heilkunde nach wie vor bemerkenswert verbreitet; Studien haben ergeben, dass rund 16 Prozent der Bevölkerung im Norden einen Heiler aufgesucht haben, in der Sámi-Gemeinschaft sind es sogar über 25 Prozent. Norwegische Gesundheitsfachkräfte sind sich dessen oft bewusst und stehen laut Untersuchungen der Kombination mit einer regulären Behandlung durch die Patienten weitgehend positiv gegenüber. Komplementäre Heilmethoden sind in Norwegen nicht reguliert, aber völlig legal, und der norwegische Heilpraktikerverband besteht seit 1994. Viele Heilpraktiker üben ihre Tätigkeit heute neben einem regulären Beruf aus. Gjerstad war der berühmteste von ihnen allen, aber er war bei weitem nicht der einzige.
Joralf Gjerstad starb am 18. Juni 2021 im Alter von 95 Jahren. Sein Elternhaus, das „Gjerstadhuset“, wurde erhalten und 2012 als Museum eröffnet. Es sieht fast genauso aus wie zu seiner Kindheit, mit Familienfotos, Auszeichnungen und den Geschichten der Menschen, die ihn aufsuchten. Man kann es im Dorf besichtigen.
Abgesehen vom „Snåsamannen“ zeichnet sich Snåsa noch durch etwas anderes aus: Es ist das Herzstück der süd-samischen Kultur. Im Jahr 2008, dem Jahr, in dem die Biografie erschien, wurde Snåsa als erste Gemeinde in der süd-samischen Region in den Verwaltungsbereich für die samische Sprache aufgenommen und ist damit offiziell zweisprachig. Das neue Saemien Sijte, das weltweit einzige süd-samische Museum, wurde hier im Jahr 2022 in einem markanten modernen Gebäude eröffnet und bietet Ausstellungen, Handwerksworkshops, eine Bibliothek und ein Café. Die Rentierzucht spielt nach wie vor eine zentrale Rolle für die lokale samische Identität, und die umliegenden Berge werden nach wie vor als Weideland genutzt, so wie es seit Jahrhunderten der Fall ist.
Joralf Gjerstad, geboren am 11. April 1926, wurde in ganz Norwegen als „Snåsamannen“ bekannt: der Mann aus Snåsa oder lokal auch „Snåsakaill’n“ genannt. Man nannte ihn „den Mann mit den warmen Händen“, und im Laufe von 65 Jahren reisten mehr als 50.000 Menschen in dieses winzige Dorf, in der Hoffnung, er könne sie heilen. Er verlangte nie auch nur eine einzige Krone.
Gjerstad war kein in Abgeschiedenheit lebender Mystiker. Er arbeitete 25 Jahre lang als Kontrollassistent auf einem Milchviehbetrieb, war 16 Jahre lang in der Snåsa-Kirche tätig und war stellvertretender Bürgermeister für die Arbeiterpartei. Er verfasste Bücher zur Lokalgeschichte und führte ein ganz normales Leben auf dem Land. Doch neben all dem kamen Menschen an seine Tür: Menschen mit chronischen Schmerzen, mit Krankheiten, die Ärzte nicht erklären konnten, mit Kindern, die nicht schlafen wollten. Er behauptete, seine Fähigkeit stamme aus seinem christlichen Glauben, und dass auch andere in seiner Familie diese Fähigkeit besäßen. Die Geschichte besagt, dass ihm eine Wahrsagerin im Alter von 21 Jahren, als er nach dem Krieg in der deutschen Brigade diente, prophezeite, er werde eines Tages in ganz Norwegen dafür bekannt sein, Menschen zu helfen. Es dauerte einige Jahrzehnte, doch diese Vorhersage ging in Erfüllung.
Im Jahr 2008 veröffentlichte der Autor Ingar Sletten Kolloen eine Biografie mit dem schlichten Titel „Snåsamannen“, die auf anderthalb Jahren voller Gespräche mit Gjerstad basierte. Sie wurde zu einem der größten Bestseller der jüngeren norwegischen Verlagsgeschichte. Plötzlich war der stille Mann aus Snåsa eine nationale Sensation. NRK drehte eine Dokumentation über ihn mit dem Titel „Spürst du die Wärme?“. Er erhielt die silberne Verdienstmedaille des Königs. Wissenschaftler und Skeptiker wehrten sich; der berühmte amerikanische Skeptiker James Randi bot ihm sogar eine Million Dollar an, um seine Fähigkeiten unter kontrollierten Bedingungen unter Beweis zu stellen. Gjerstad lehnte ab. Die Debatte wurde nie wirklich beigelegt, doch unbestreitbar war der Einfluss, den er auf das Leben der Menschen hatte – sei es durch echte Heilung oder einfach durch den Trost, von jemandem angehört zu werden, dem es wichtig war.
Für einen ausländischen Besucher mag die Geschichte des „Snåsamannen“ wie eine einmalige Kuriosität klingen, doch tatsächlich ist sie Teil einer tief verwurzelten norwegischen Tradition. Seit Jahrhunderten gab es in jeder Gemeindeeine „klok kone“ odereinen „klok mann“: eine weise Frau oder einen weisen Mann, die bzw. der Heilung durch Gebete, Handauflegen und Volksheilmittel praktizierte. Diese als„lesing“ (Lesen) bekannte Praxis wurde innerhalb der Familien weitergegeben und existierte oft stillschweigend neben der Schulmedizin. Sie ist nie verschwunden. Vor allem in Nordnorwegen ist die traditionelle Heilkunde nach wie vor bemerkenswert verbreitet; Studien haben ergeben, dass rund 16 Prozent der Bevölkerung im Norden einen Heiler aufgesucht haben, in der Sámi-Gemeinschaft sind es sogar über 25 Prozent. Norwegische Gesundheitsfachkräfte sind sich dessen oft bewusst und stehen laut Untersuchungen der Kombination mit einer regulären Behandlung durch die Patienten weitgehend positiv gegenüber. Komplementäre Heilmethoden sind in Norwegen nicht reguliert, aber völlig legal, und der norwegische Heilpraktikerverband besteht seit 1994. Viele Heilpraktiker üben ihre Tätigkeit heute neben einem regulären Beruf aus. Gjerstad war der berühmteste von ihnen allen, aber er war bei weitem nicht der einzige.
Joralf Gjerstad starb am 18. Juni 2021 im Alter von 95 Jahren. Sein Elternhaus, das „Gjerstadhuset“, wurde erhalten und 2012 als Museum eröffnet. Es sieht fast genauso aus wie zu seiner Kindheit, mit Familienfotos, Auszeichnungen und den Geschichten der Menschen, die ihn aufsuchten. Man kann es im Dorf besichtigen.
Abgesehen vom „Snåsamannen“ zeichnet sich Snåsa noch durch etwas anderes aus: Es ist das Herzstück der süd-samischen Kultur. Im Jahr 2008, dem Jahr, in dem die Biografie erschien, wurde Snåsa als erste Gemeinde in der süd-samischen Region in den Verwaltungsbereich für die samische Sprache aufgenommen und ist damit offiziell zweisprachig. Das neue Saemien Sijte, das weltweit einzige süd-samische Museum, wurde hier im Jahr 2022 in einem markanten modernen Gebäude eröffnet und bietet Ausstellungen, Handwerksworkshops, eine Bibliothek und ein Café. Die Rentierzucht spielt nach wie vor eine zentrale Rolle für die lokale samische Identität, und die umliegenden Berge werden nach wie vor als Weideland genutzt, so wie es seit Jahrhunderten der Fall ist.