Snåsa es un tranquilo pueblo de unos 660 habitantes situado a orillas del Snåsavatnet, el sexto lago más grande de Noruega, con una superficie de 126 kilómetros cuadrados. El municipio cuenta con unos 2.100 habitantes, repartidos por un vasto paisaje en el que casi la mitad de la superficie se encuentra dentro del Parque Nacional de Blåfjella-Skjækerfjella. Es un lugar donde parece que no ocurre gran cosa; y, sin embargo, durante décadas, decenas de miles de noruegos hicieron el viaje hasta aquí para visitar a un hombre.
Joralf Gjerstad, nacido el 11 de abril de 1926, se hizo famoso en toda Noruega como «Snåsamannen»: el Hombre de Snåsa, o «Snåsakaill'n» en la jerga local. Se le conocía como «el hombre de las manos cálidas» y, a lo largo de 65 años, más de 50 000 personas viajaron a este pequeño pueblo con la esperanza de que pudiera curarlas. Nunca cobró ni una sola corona.
Gjerstad no era ningún místico que viviera aislado. Trabajó como ayudante de control en una granja lechera durante 25 años, prestó servicio en la iglesia de Snåsa durante 16 años y fue teniente de alcalde por el Partido Laborista. Escribió libros de historia local y llevó una vida rural corriente. Pero, además de todo eso, la gente acudía a su puerta: personas con dolor crónico, con enfermedades que los médicos no podían explicar, con niños que no dormían. Afirmaba que su capacidad procedía de su fe cristiana y que otros miembros de su familia la compartían. Cuenta la historia que, a los 21 años, mientras prestaba servicio en la Brigada Alemana tras la guerra, una adivina le dijo que algún día sería conocido en toda Noruega por ayudar a la gente. Tardó unas décadas, pero esa predicción se hizo realidad.
En 2008, el autor Ingar Sletten Kolloen publicó una biografía titulada simplemente *Snåsamannen*, basada en un año y medio de conversaciones con Gjerstad. Se convirtió en uno de los mayores éxitos de ventas de la historia editorial noruega reciente. De repente, aquel hombre tranquilo de Snåsa se convirtió en una sensación nacional. La NRK realizó un documental sobre él titulado «¿Sientes el calor?». Recibió la Medalla de Mérito del Rey en plata. Científicos y escépticos se opusieron; el famoso escéptico estadounidense James Randi incluso le ofreció un millón de dólares para que demostrara sus habilidades en condiciones controladas. Gjerstad se negó. El debate nunca se zanjó del todo, pero lo que era innegable era el impacto que tuvo en la vida de las personas, ya fuera a través de una curación genuina o simplemente por el consuelo de ser escuchado por alguien que se preocupaba por ellas.
Para un visitante extranjero, la historia del Snåsamannen podría parecer una curiosidad aislada, pero en realidad forma parte de una arraigada tradición noruega. Durante siglos, cada comunidad tenía su«klok kone» o«klok mann»: una mujer sabia o un hombre sabio que practicaba la sanación mediante oraciones, la imposición de manos y remedios populares. Esta práctica, conocida como«lesing» (lectura), se transmitía de generación en generación y, a menudo, coexistía discretamente con la medicina convencional. Nunca desapareció. Especialmente en el norte de Noruega, la sanación tradicional sigue siendo muy habitual; diversos estudios han revelado que alrededor del 16 % de la población del norte ha consultado a un sanador, porcentaje que supera el 25 % entre la comunidad sami. Los profesionales sanitarios noruegos suelen estar al corriente de ello y, según las investigaciones, se muestran en gran medida a favor de que los pacientes la combinen con el tratamiento habitual. La medicina complementaria no está regulada, pero es totalmente legal en Noruega, y la Asociación Noruega de Sanadores existe desde 1994. Hoy en día, muchos sanadores la practican además de su trabajo habitual. Gjerstad era el más famoso de todos ellos, pero estaba lejos de ser el único.
Joralf Gjerstad falleció el 18 de junio de 2021 a la edad de 95 años. Su casa natal, Gjerstadhuset, se conservó y se inauguró como museo en 2012. Su aspecto es prácticamente idéntico al que tenía durante su infancia, con fotografías familiares, premios y las historias de las personas que acudían a verle. Se puede visitar en el pueblo.
Más allá de Snåsamannen, Snåsa cuenta con otra particularidad: es el corazón de la cultura sami del sur. En 2008, el mismo año en que se publicó la biografía, Snåsa se convirtió en el primer municipio de la región sami del sur en ser incluido en el área administrativa de la lengua sami, lo que lo convirtió oficialmente en bilingüe. El nuevo Saemien Sijte, el único museo del sami del sur del mundo, abrió sus puertas aquí en 2022 en un llamativo edificio moderno que alberga exposiciones, talleres de artesanía, una biblioteca y una cafetería. El pastoreo de renos sigue siendo fundamental para la identidad sami local, y las montañas de los alrededores siguen utilizándose como pastos, tal y como se ha hecho durante siglos.
Joralf Gjerstad, nacido el 11 de abril de 1926, se hizo famoso en toda Noruega como «Snåsamannen»: el Hombre de Snåsa, o «Snåsakaill'n» en la jerga local. Se le conocía como «el hombre de las manos cálidas» y, a lo largo de 65 años, más de 50 000 personas viajaron a este pequeño pueblo con la esperanza de que pudiera curarlas. Nunca cobró ni una sola corona.
Gjerstad no era ningún místico que viviera aislado. Trabajó como ayudante de control en una granja lechera durante 25 años, prestó servicio en la iglesia de Snåsa durante 16 años y fue teniente de alcalde por el Partido Laborista. Escribió libros de historia local y llevó una vida rural corriente. Pero, además de todo eso, la gente acudía a su puerta: personas con dolor crónico, con enfermedades que los médicos no podían explicar, con niños que no dormían. Afirmaba que su capacidad procedía de su fe cristiana y que otros miembros de su familia la compartían. Cuenta la historia que, a los 21 años, mientras prestaba servicio en la Brigada Alemana tras la guerra, una adivina le dijo que algún día sería conocido en toda Noruega por ayudar a la gente. Tardó unas décadas, pero esa predicción se hizo realidad.
En 2008, el autor Ingar Sletten Kolloen publicó una biografía titulada simplemente *Snåsamannen*, basada en un año y medio de conversaciones con Gjerstad. Se convirtió en uno de los mayores éxitos de ventas de la historia editorial noruega reciente. De repente, aquel hombre tranquilo de Snåsa se convirtió en una sensación nacional. La NRK realizó un documental sobre él titulado «¿Sientes el calor?». Recibió la Medalla de Mérito del Rey en plata. Científicos y escépticos se opusieron; el famoso escéptico estadounidense James Randi incluso le ofreció un millón de dólares para que demostrara sus habilidades en condiciones controladas. Gjerstad se negó. El debate nunca se zanjó del todo, pero lo que era innegable era el impacto que tuvo en la vida de las personas, ya fuera a través de una curación genuina o simplemente por el consuelo de ser escuchado por alguien que se preocupaba por ellas.
Para un visitante extranjero, la historia del Snåsamannen podría parecer una curiosidad aislada, pero en realidad forma parte de una arraigada tradición noruega. Durante siglos, cada comunidad tenía su«klok kone» o«klok mann»: una mujer sabia o un hombre sabio que practicaba la sanación mediante oraciones, la imposición de manos y remedios populares. Esta práctica, conocida como«lesing» (lectura), se transmitía de generación en generación y, a menudo, coexistía discretamente con la medicina convencional. Nunca desapareció. Especialmente en el norte de Noruega, la sanación tradicional sigue siendo muy habitual; diversos estudios han revelado que alrededor del 16 % de la población del norte ha consultado a un sanador, porcentaje que supera el 25 % entre la comunidad sami. Los profesionales sanitarios noruegos suelen estar al corriente de ello y, según las investigaciones, se muestran en gran medida a favor de que los pacientes la combinen con el tratamiento habitual. La medicina complementaria no está regulada, pero es totalmente legal en Noruega, y la Asociación Noruega de Sanadores existe desde 1994. Hoy en día, muchos sanadores la practican además de su trabajo habitual. Gjerstad era el más famoso de todos ellos, pero estaba lejos de ser el único.
Joralf Gjerstad falleció el 18 de junio de 2021 a la edad de 95 años. Su casa natal, Gjerstadhuset, se conservó y se inauguró como museo en 2012. Su aspecto es prácticamente idéntico al que tenía durante su infancia, con fotografías familiares, premios y las historias de las personas que acudían a verle. Se puede visitar en el pueblo.
Más allá de Snåsamannen, Snåsa cuenta con otra particularidad: es el corazón de la cultura sami del sur. En 2008, el mismo año en que se publicó la biografía, Snåsa se convirtió en el primer municipio de la región sami del sur en ser incluido en el área administrativa de la lengua sami, lo que lo convirtió oficialmente en bilingüe. El nuevo Saemien Sijte, el único museo del sami del sur del mundo, abrió sus puertas aquí en 2022 en un llamativo edificio moderno que alberga exposiciones, talleres de artesanía, una biblioteca y una cafetería. El pastoreo de renos sigue siendo fundamental para la identidad sami local, y las montañas de los alrededores siguen utilizándose como pastos, tal y como se ha hecho durante siglos.
