L'île de Melkøya, reliée à Hammerfest par le tunnel de Melkøysund, long de 2 316 mètres, abrite la première installation de gaz naturel liquéfié d'Europe. L'usine domine le port et est facilement reconnaissable depuis le Hurtigruten. Inaugurée en 2007 et exploitée par Equinor, elle traite 18 millions de mètres cubes de gaz naturel par jour, acheminés par gazoduc sur 168 kilomètres sous la mer de Barents depuis le gisement de Snøhvit. Des méthaniers acheminent le produit vers les marchés mondiaux depuis cette minuscule île arctique.
Avant l’arrivée de l’usine de gaz, Melkøya était une terre agricole et un lieu de vie pour les pêcheurs saisonniers. D’importantes fouilles archéologiques menées en 2001 et 2002 ont précédé la construction. Ce projet a complètement transformé l’île, mais la nature a su reprendre ses droits : une colonie de mouettes tridactyles à pattes noires, une espèce menacée, a élu domicile sur l’une des falaises artificielles de l’installation pour y nicher, faisant de cette plate-forme industrielle de 50 milliards de couronnes l’un des plus grands sites de nidification de mouettes tridactyles au monde.
En septembre 2020, l’usine a failli subir une explosion catastrophique. Les filtres d’admission d’air d’un générateur à turbine à gaz n’avaient pas été changés depuis 2015 ; Equinor était passé d’une maintenance basée sur le calendrier à une maintenance basée sur l’état en 2016, mais n’avait jamais mis en place de procédures d’inspection claires. La biomasse d’insectes accumulée dans les préfiltres a abaissé leur température d’auto-inflammation, et les filtres ont pris feu. L’incendie, qui a duré six heures, n’a fait aucun blessé, mais l’eau de mer utilisée pour lutter contre le feu a détruit plus de 180 kilomètres de câbles. L’Autorité de sécurité pétrolière a constaté de graves infractions à la réglementation, et l’usine a été fermée pendant plus de deux ans, pour ne rouvrir qu’en juin 2022.
Les controverses ne se sont pas arrêtées là. En 2025, des travailleurs ont commencé à signaler des fuites de gaz et des défaillances en matière de sécurité. Un travailleur a parlé publiquement pour la première fois d’avoir inhalé du gaz au travail, avant d’être démis de ses fonctions trois heures plus tard. Un deuxième lanceur d’alerte a également été licencié par l’intermédiaire de l’agence d’intérim. Les enquêtes ont révélé qu’Equinor ne disposait d’aucune procédure permettant de faire examiner rapidement par un médecin les travailleurs exposés après des fuites de gaz. L’usine a émis 0,9 million de tonnes de CO₂ en 2023, alimentant ainsi une bataille politique qui fait toujours rage sur l’opportunité d’électrifier l’installation à l’aide de câbles d’alimentation provenant du continent.
Avant l’arrivée de l’usine de gaz, Melkøya était une terre agricole et un lieu de vie pour les pêcheurs saisonniers. D’importantes fouilles archéologiques menées en 2001 et 2002 ont précédé la construction. Ce projet a complètement transformé l’île, mais la nature a su reprendre ses droits : une colonie de mouettes tridactyles à pattes noires, une espèce menacée, a élu domicile sur l’une des falaises artificielles de l’installation pour y nicher, faisant de cette plate-forme industrielle de 50 milliards de couronnes l’un des plus grands sites de nidification de mouettes tridactyles au monde.
En septembre 2020, l’usine a failli subir une explosion catastrophique. Les filtres d’admission d’air d’un générateur à turbine à gaz n’avaient pas été changés depuis 2015 ; Equinor était passé d’une maintenance basée sur le calendrier à une maintenance basée sur l’état en 2016, mais n’avait jamais mis en place de procédures d’inspection claires. La biomasse d’insectes accumulée dans les préfiltres a abaissé leur température d’auto-inflammation, et les filtres ont pris feu. L’incendie, qui a duré six heures, n’a fait aucun blessé, mais l’eau de mer utilisée pour lutter contre le feu a détruit plus de 180 kilomètres de câbles. L’Autorité de sécurité pétrolière a constaté de graves infractions à la réglementation, et l’usine a été fermée pendant plus de deux ans, pour ne rouvrir qu’en juin 2022.
Les controverses ne se sont pas arrêtées là. En 2025, des travailleurs ont commencé à signaler des fuites de gaz et des défaillances en matière de sécurité. Un travailleur a parlé publiquement pour la première fois d’avoir inhalé du gaz au travail, avant d’être démis de ses fonctions trois heures plus tard. Un deuxième lanceur d’alerte a également été licencié par l’intermédiaire de l’agence d’intérim. Les enquêtes ont révélé qu’Equinor ne disposait d’aucune procédure permettant de faire examiner rapidement par un médecin les travailleurs exposés après des fuites de gaz. L’usine a émis 0,9 million de tonnes de CO₂ en 2023, alimentant ainsi une bataille politique qui fait toujours rage sur l’opportunité d’électrifier l’installation à l’aide de câbles d’alimentation provenant du continent.
