Auf der Insel Melkøya, die über den 2.316 Meter langen Melkøysund-Tunnel mit Hammerfest verbunden ist, befindet sich Europas erste Flüssigerdgasanlage. Die Anlage prägt das Hafenbild und ist von der Hurtigruten aus unverkennbar. Die 2007 eröffnete und von Equinor betriebene Anlage verarbeitet täglich 18 Millionen Kubikmeter Erdgas, das über eine 168 Kilometer lange Pipeline unter der Barentssee vom Snøhvit-Gasfeld herangeführt wird. LNG-Tanker transportieren das Produkt von dieser winzigen arktischen Insel aus zu den Weltmärkten.
Bevor die Gasanlage entstand, war Melkøya Ackerland und ein Stützpunkt für saisonale Fischer. Dem Bau gingen umfangreiche archäologische Ausgrabungen in den Jahren 2001 und 2002 voraus. Die Erschließung veränderte die Insel vollständig, doch die Natur fand einen Weg zurück: Eine Kolonie der vom Aussterben bedrohten Dreizehenmöwe machte eine der künstlichen Klippen der Anlage zu ihrem Nistplatz und machte sie so zu einer der größten Dreizehenmöwenkolonien der Welt auf einer 50-Milliarden-Kronen-Industrieplattform.
Im September 2020 wäre es in der Anlage beinahe zu einer katastrophalen Explosion gekommen. Die Luftansaugfilter eines Gasturbinengenerators waren seit 2015 nicht mehr gewechselt worden; Equinor war 2016 von einer kalenderbasierten auf eine zustandsorientierte Wartung umgestiegen, hatte jedoch nie klare Inspektionsroutinen festgelegt. Die in den Vorfiltern angesammelte Insektenbiomasse senkte deren Selbstentzündungstemperatur, und die Filter gerieten in Brand. Der sechsstündige Brand verursachte keine Verletzten, doch das zur Brandbekämpfung eingesetzte Meerwasser zerstörte über 180 Kilometer Kabel. Die Petroleum Safety Authority stellte schwerwiegende Verstöße gegen die Vorschriften fest, und die Anlage wurde für über zwei Jahre stillgelegt; erst im Juni 2022 wurde der Betrieb wieder aufgenommen.
Die Kontroversen endeten damit jedoch nicht. Im Jahr 2025 begannen Mitarbeiter, Gasleckvorfälle und Sicherheitsmängel zu melden. Ein Mitarbeiter sprach zum ersten Mal öffentlich darüber, dass er bei der Arbeit Gas eingeatmet hatte, woraufhin er drei Stunden später von seinem Posten entfernt wurde. Ein zweiter Whistleblower wurde ebenfalls über die Arbeitsvermittlung entlassen. Untersuchungen ergaben, dass Equinor über kein Verfahren verfügte, um betroffene Mitarbeiter nach Gaslecks umgehend einem Arzt zuzuführen. Die Anlage stieß im Jahr 2023 0,9 Millionen Tonnen CO₂ aus, was einen anhaltenden politischen Streit darüber entfachte, ob die Anlage über Stromkabel vom Festland aus elektrifiziert werden solle.
Bevor die Gasanlage entstand, war Melkøya Ackerland und ein Stützpunkt für saisonale Fischer. Dem Bau gingen umfangreiche archäologische Ausgrabungen in den Jahren 2001 und 2002 voraus. Die Erschließung veränderte die Insel vollständig, doch die Natur fand einen Weg zurück: Eine Kolonie der vom Aussterben bedrohten Dreizehenmöwe machte eine der künstlichen Klippen der Anlage zu ihrem Nistplatz und machte sie so zu einer der größten Dreizehenmöwenkolonien der Welt auf einer 50-Milliarden-Kronen-Industrieplattform.
Im September 2020 wäre es in der Anlage beinahe zu einer katastrophalen Explosion gekommen. Die Luftansaugfilter eines Gasturbinengenerators waren seit 2015 nicht mehr gewechselt worden; Equinor war 2016 von einer kalenderbasierten auf eine zustandsorientierte Wartung umgestiegen, hatte jedoch nie klare Inspektionsroutinen festgelegt. Die in den Vorfiltern angesammelte Insektenbiomasse senkte deren Selbstentzündungstemperatur, und die Filter gerieten in Brand. Der sechsstündige Brand verursachte keine Verletzten, doch das zur Brandbekämpfung eingesetzte Meerwasser zerstörte über 180 Kilometer Kabel. Die Petroleum Safety Authority stellte schwerwiegende Verstöße gegen die Vorschriften fest, und die Anlage wurde für über zwei Jahre stillgelegt; erst im Juni 2022 wurde der Betrieb wieder aufgenommen.
Die Kontroversen endeten damit jedoch nicht. Im Jahr 2025 begannen Mitarbeiter, Gasleckvorfälle und Sicherheitsmängel zu melden. Ein Mitarbeiter sprach zum ersten Mal öffentlich darüber, dass er bei der Arbeit Gas eingeatmet hatte, woraufhin er drei Stunden später von seinem Posten entfernt wurde. Ein zweiter Whistleblower wurde ebenfalls über die Arbeitsvermittlung entlassen. Untersuchungen ergaben, dass Equinor über kein Verfahren verfügte, um betroffene Mitarbeiter nach Gaslecks umgehend einem Arzt zuzuführen. Die Anlage stieß im Jahr 2023 0,9 Millionen Tonnen CO₂ aus, was einen anhaltenden politischen Streit darüber entfachte, ob die Anlage über Stromkabel vom Festland aus elektrifiziert werden solle.
