En 1973, une découverte a été faite à Jiepmaluokta, « la baie des phoques » en sami du Nord, qui a bouleversé notre compréhension de la préhistoire de l’Arctique. Vous verrez également le nom Hjemmeluft, qui ne signifie en réalité rien en norvégien ; il a simplement été emprunté au nom sami et adapté pour sonner à la norvégienne, un phénomène courant dans tout le Finnmark. Plus de 6 000 gravures rupestres ont depuis été découvertes sur cinq sites autour de l’Altafjorden. On trouve des gravures rupestres partout en Norvège, mais nulle part ailleurs elles ne sont aussi nombreuses en un seul endroit. L’UNESCO a inscrit le site sur la liste du patrimoine mondial en 1985 – il s’agit du seul site préhistorique norvégien classé au patrimoine mondial – et le musée a remporté le prix du Musée européen de l’année en 1993.
Comparées aux célèbres peintures rupestres d’Europe méridionale et centrale, qui peuvent dater de 30 000 ans ou plus, les gravures d’Alta sont relativement récentes. Elles couvrent environ 5 000 ans, à partir de 4 200 av. J.-C. environ, et les plus récentes remontent à l’époque de l’Empire romain. Ce qui rend ce site extraordinaire, c’est qu’on peut littéralement voyager dans le temps : à mesure que la Scandinavie émergeait de la mer après la dernière période glaciaire, chaque génération a gravé au bord de l’eau. Les gravures les plus anciennes se trouvent désormais tout en haut de la colline, les plus récentes près du pied. Le terrain lui-même est devenu une frise chronologique.
Ces représentations révèlent une culture sophistiquée. Les rennes occupent une place prépondérante : on les voit en troupeaux, tant chassés que parqués derrière des clôtures, ce qui témoigne de grandes chasses coopératives. Les bateaux ont évolué, passant de petites embarcations de pêche à des navires pouvant transporter 30 personnes, dotés de proues élaborées en forme de têtes d’animaux, ce qui laisse entrevoir des voyages côtiers de longue distance. Mais les figures les plus frappantes sont celles des ours. Sur le site de Kåfjord, plus de 350 traces d’ours sont gravées dans la roche ; beaucoup d’entre elles s’étendent verticalement à travers les panneaux, tandis que les traces d’autres animaux s’étendent horizontalement. Les chercheurs pensent que cela reflète un culte de l’ours : les traces verticales suggèrent que les ours pouvaient voyager entre différentes couches du monde, reliant ainsi le monde des vivants à celui des morts. Les représentations d’ours cessent brusquement vers 1700 av. J.-C., ce qui indique un changement radical dans les systèmes de croyances. Des figures portant des coiffes caractéristiques apparaissent dans des processions et des danses rituelles ; il s’agit probablement de chamans servant d’intermédiaires entre le monde des humains et celui des esprits.
Ces gravures sont également étroitement liées à l’un des événements politiques les plus importants de l’histoire de la Norvège. Six ans après leur découverte, le gouvernement a annoncé son projet de construction d’un barrage sur la rivière Alta-Kautokeino. Ce qui s’ensuivit, de 1979 à 1981, fut le plus grand acte de désobéissance civile de l’histoire de la Norvège : des militants sames ont mené une grève de la faim devant le Parlement tandis que plus d’un millier de manifestants s’enchaînaient au chantier de Stilla. À un moment donné, 10 % de l’ensemble des effectifs de police norvégiens ont été déployés à Alta. Le barrage a finalement été construit, mais ce mouvement a directement conduit à la création du Sámediggi, le Parlement sami, en 1989.
Une passerelle en bois serpente à travers le site en suivant deux itinéraires : une petite boucle de 1,2 kilomètre et le parcours complet de 3 kilomètres. Les gravures ont toutes été découvertes non peintes, mais certaines ont depuis été remplies de pigment rouge pour les faire ressortir. Toutes les gravures ne sont pas peintes, et celles qui n’ont pas été retouchées peuvent être assez difficiles à repérer ; prenez donc votre temps et observez attentivement. L’art rupestre en plein air n’est accessible que pendant la saison sans neige, soit approximativement de mai à octobre, tandis que les expositions en intérieur sont ouvertes toute l’année.
Comparées aux célèbres peintures rupestres d’Europe méridionale et centrale, qui peuvent dater de 30 000 ans ou plus, les gravures d’Alta sont relativement récentes. Elles couvrent environ 5 000 ans, à partir de 4 200 av. J.-C. environ, et les plus récentes remontent à l’époque de l’Empire romain. Ce qui rend ce site extraordinaire, c’est qu’on peut littéralement voyager dans le temps : à mesure que la Scandinavie émergeait de la mer après la dernière période glaciaire, chaque génération a gravé au bord de l’eau. Les gravures les plus anciennes se trouvent désormais tout en haut de la colline, les plus récentes près du pied. Le terrain lui-même est devenu une frise chronologique.
Ces représentations révèlent une culture sophistiquée. Les rennes occupent une place prépondérante : on les voit en troupeaux, tant chassés que parqués derrière des clôtures, ce qui témoigne de grandes chasses coopératives. Les bateaux ont évolué, passant de petites embarcations de pêche à des navires pouvant transporter 30 personnes, dotés de proues élaborées en forme de têtes d’animaux, ce qui laisse entrevoir des voyages côtiers de longue distance. Mais les figures les plus frappantes sont celles des ours. Sur le site de Kåfjord, plus de 350 traces d’ours sont gravées dans la roche ; beaucoup d’entre elles s’étendent verticalement à travers les panneaux, tandis que les traces d’autres animaux s’étendent horizontalement. Les chercheurs pensent que cela reflète un culte de l’ours : les traces verticales suggèrent que les ours pouvaient voyager entre différentes couches du monde, reliant ainsi le monde des vivants à celui des morts. Les représentations d’ours cessent brusquement vers 1700 av. J.-C., ce qui indique un changement radical dans les systèmes de croyances. Des figures portant des coiffes caractéristiques apparaissent dans des processions et des danses rituelles ; il s’agit probablement de chamans servant d’intermédiaires entre le monde des humains et celui des esprits.
Ces gravures sont également étroitement liées à l’un des événements politiques les plus importants de l’histoire de la Norvège. Six ans après leur découverte, le gouvernement a annoncé son projet de construction d’un barrage sur la rivière Alta-Kautokeino. Ce qui s’ensuivit, de 1979 à 1981, fut le plus grand acte de désobéissance civile de l’histoire de la Norvège : des militants sames ont mené une grève de la faim devant le Parlement tandis que plus d’un millier de manifestants s’enchaînaient au chantier de Stilla. À un moment donné, 10 % de l’ensemble des effectifs de police norvégiens ont été déployés à Alta. Le barrage a finalement été construit, mais ce mouvement a directement conduit à la création du Sámediggi, le Parlement sami, en 1989.
Une passerelle en bois serpente à travers le site en suivant deux itinéraires : une petite boucle de 1,2 kilomètre et le parcours complet de 3 kilomètres. Les gravures ont toutes été découvertes non peintes, mais certaines ont depuis été remplies de pigment rouge pour les faire ressortir. Toutes les gravures ne sont pas peintes, et celles qui n’ont pas été retouchées peuvent être assez difficiles à repérer ; prenez donc votre temps et observez attentivement. L’art rupestre en plein air n’est accessible que pendant la saison sans neige, soit approximativement de mai à octobre, tandis que les expositions en intérieur sont ouvertes toute l’année.