Kinsarvik est situé à l'endroit où le Hardangerfjord se divise en ses principaux bras. À l'époque viking, c'était l'un des villages les plus importants de l'intérieur du Hardanger. Les berges en pente douce à l'embouchure de la rivière Kinso en faisaient un site idéal pour la construction et la réparation des drakkars. Un hangar à bateaux appelé « Skiparstod » s'y trouvait autrefois, suffisamment grand pour accueillir deux navires.
Le navire de guerre Hardinggeiti y était entreposé, et ses voiles ainsi que son mât étaient rangés dans le grenier de l’église pendant l’hiver afin de les garder au sec. L’église en pierre a été construite vers 1160, en remplacement d’une ancienne église en bois datant d’environ 1050. La construction en pierre était coûteuse et réservée aux lieux d’importance. Pensez à Bergen, Trondheim ou Stavanger. Le fait que Kinsarvik ait eu droit à une église en pierre témoigne de l’importance de ce lieu. Au Moyen Âge, il servait à la fois de marché, de tribunal et d’église régionale.
Le Fjordungsting, l’une des quatre assemblées de district de chaque comté, s’y tenait jusqu’en 1650. Lors de la Réforme, en 1536, les peintures catholiques qui ornaient l’intérieur furent recouvertes de chaux. Elles restèrent ainsi cachées pendant plus de 400 ans. En 1961, les fresques d’origine ont été mises au jour et restaurées, notamment une peinture médiévale représentant l’archange Michel pesant les âmes. Renseignez-vous sur place pour connaître les horaires d’ouverture.
Kinsarvik abrite également Hardanger Bestikk, l’un des plus grands fabricants de couverts de Scandinavie. En 1958, Odd Leikvoll, alors âgé de 26 ans, a quitté Bergen pour s’installer à Kinsarvik, suivant son cœur (et une apprentie coiffeuse nommée Kirsten). Lorsque l’usine d’argenterie où il travaillait à Bergen fit faillite, il racheta les outils et se mit à fabriquer des cuillères dans une grange empruntée. L’entreprise familiale est toujours implantée ici et continue de concevoir et de développer des couverts inspirés par le fjord et les montagnes environnantes.
Aujourd’hui, Kinsarvik est avant tout un village carrefour. C’est le point de départ des sentiers de randonnée Dronningstien et Husedalen. C’est d’ici que part le ferry pour Utne. Jusqu’aux années 1970, c’était le port de ferry le plus fréquenté de Norvège, un carrefour crucial sur la seule route ouverte toute l’année entre Bergen et Oslo. Puis de nouveaux itinéraires ont été ouverts et le trafic s’est déplacé. Le pont de Hardanger, situé à 12 kilomètres au nord, a été inauguré en 2013 et a de nouveau changé la donne.
