Kinsarvik se encuentra en el punto donde el fiordo de Hardanger se divide en sus dos brazos principales. En la época vikinga, este fue uno de los asentamientos más importantes del interior de Hardanger. Las orillas suaves de la desembocadura del río Kinso lo convertían en un lugar ideal para construir y reparar barcos largos. Aquí se alzaba antaño un cobertizo para barcos llamado «Skiparstod», lo suficientemente grande como para albergar dos embarcaciones.
El barco militar Hardinggeiti se guardaba allí, y sus velas y mástil se almacenaban en el desván de la iglesia durante el invierno para mantenerlos secos. La iglesia de piedra se construyó alrededor de 1160, sustituyendo a otra anterior de madera que databa aproximadamente de 1050. Construir en piedra era caro y se reservaba para lugares de importancia. Pensemos en Bergen, Trondheim o Stavanger. El hecho de que Kinsarvik contara con una iglesia de piedra da una idea de la importancia que tenía este lugar. En la Edad Media hacía las veces de mercado, tribunal y iglesia regional, todo en uno.
El Fjordungsting, una de las cuatro asambleas de distrito de cada condado, se celebró aquí hasta 1650. Durante la Reforma, en 1536, las pinturas católicas del interior fueron encaladas. Permanecieron ocultas durante más de 400 años. En 1961 se descubrieron y restauraron los frescos originales, entre los que se encuentra una pintura medieval del arcángel Miguel pesando las almas. Consulta los horarios de apertura en la zona.
Kinsarvik es también la sede de Hardanger Bestikk, uno de los mayores fabricantes de cubertería de Escandinavia. En 1958, Odd Leikvoll, de 26 años, se mudó de Bergen a Kinsarvik, siguiendo su corazón (y a una aprendiz de peluquera llamada Kirsten). Cuando la fábrica de cubertería en la que trabajaba en Bergen quebró, compró las herramientas y empezó a fabricar cucharas en un granero prestado. La empresa familiar sigue aquí, diseñando y desarrollando cubertería inspirada en el fiordo y las montañas que la rodean. H
oy en día, Kinsarvik es principalmente un pueblo de paso. Es el punto de partida hacia Dronningstien y Husedalen. El ferry a Utne sale desde aquí. Hasta la década de 1970, este era el puerto de transbordadores más transitado de Noruega, un cruce crucial en la única carretera abierta todo el año entre Bergen y Oslo. Luego se abrieron nuevas rutas y el tráfico se desplazó. El puente de Hardanger, a 12 kilómetros al norte, se inauguró en 2013 y volvió a cambiarlo todo.
