Il a fallu près de 20 ans pour construire ce que vous allez voir. Les travaux ont commencé en 1923 et la ligne n'a été entièrement ouverte qu'en 1940. Pendant près de deux décennies, cette vallée a été le lieu de travail de 280 hommes à la fois.
Les tunnels constituaient un véritable défi. Sur les vingt que compte cette ligne, dix-huit ont été creusés entièrement à la main : les ouvriers foraient la paroi rocheuse, plaçaient de la dynamite, reculaient, tiraient à l'explosif, déblayaient les décombres, puis recommençaient. La progression était en moyenne d'un mètre par mois. À lui seul, le tunnel de Nåli a pris onze ans.
L'un des tunnels à venir effectue un virage complet à 180 degrés à l'intérieur de la montagne. La technique est venue de Suisse. Robert Gerwig avait été le pionnier des tunnels en spirale sur sa Schwarzwaldbahn dans les années 1870, puis l'avait appliqué aux célèbres boucles du chemin de fer du Saint-Gothard à Wassen. Les ingénieurs norvégiens ont étudié ces méthodes - beaucoup à l'ETH Zürich - et les ont ramenées chez eux.
Mais comment maintenir l'alignement d'un tunnel en courbe lorsqu'on ne voit pas la lumière du jour ? Avec un théodolite - un instrument de précision pour mesurer les angles - et les mathématiques. Les géomètres divisent la courbe en courts segments droits, mesurant de minuscules angles de déviation à chaque station à la lumière d'une lampe, persuadés que leurs calculs permettront d'aligner les deux extrémités.
Les ouvriers vivaient dans des baraquements le long de la route - seize hommes pour quatre chambres. Ils payaient eux-mêmes leur cuisinier, leur forgeron et leur dynamite.
Les fermiers locaux se livrent une concurrence féroce pour le travail de transport, transportant les matériaux à cheval la nuit et les touristes le jour. Cette concurrence débouche sur de véritables bagarres, jusqu'à ce que la police de la route intervienne.
