Gudvangen est un petit hameau situé à l'extrémité du fjord Nærøy. Le nom vient du vieux norrois "Guðvangir" qui signifie "la prairie des dieux" ou "le lieu des dieux". Le Nærøyfjord lui-même porte le nom de Njord, le dieu norrois du commerce et de la navigation. À l'époque des Vikings, Gudvangen était un important carrefour commercial reliant l'est et l'ouest de la Norvège.
En 1647, lorsque la route postale entre Oslo et Bergen a été établie, Gudvangen est devenu un arrêt clé. Les fermiers étaient tenus de faire ramer les facteurs sur les 45 km qui les séparaient de Lærdal. Lorsque le fjord gelait en hiver, ils devaient utiliser à la fois un bateau et un traîneau pour traverser la glace - un voyage dangereux. En 1734, le roi Christian VI accorda un privilège royal pour l'exploitation d'une auberge et d'un comptoir commercial à cet endroit. Aux heures de pointe, jusqu'à 200 chevaux et charrettes faisaient la queue pour transporter passagers et marchandises.
Avant la construction des tunnels, Gudvangen était un important terminal de ferry. Aujourd'hui, le village se compose d'une quinzaine de maisons, d'un port, d'une carrière, de deux hôtels, de trois stations de recharge, d'une station-service et du village viking de Njardarheim.
Si vous arrivez en bateau touristique et devez prendre un bus, la plupart des bus s'arrêtent juste à l'extérieur du terminal des ferries. Le changement prend environ une minute, ou 20 secondes si vous courez. Certains bus longue distance ne s'arrêtent pas au terminal des ferries, mais à la jonction avec l'autoroute E16, qui se trouve à 300 mètres.
Depuis Gudvangen , vous pouvez voir Kjelfossen, l'une des plus hautes chutes d'eau de Norvège, d'une hauteur totale de 755 mètres. La chute la plus haute est de 149 mètres. Vous pouvez les voir depuis le quai et depuis l'autoroute E16.
Il y a une location de kayaks entre le pont et la station-service. Les campings se trouvent à quelques centaines de mètres en amont de la vallée.
À part le village viking, il n'y a pas grand-chose d'autre à voir à Gudvangen .