Gudvangen ist ein kleiner Weiler am Ende des Nærøyfjordes. Der Name stammt aus dem Altnordischen "Guðvangir" und bedeutet "die Götterwiese" oder "der Ort der Götter". Der Nærøyfjord selbst ist nach Njord, dem nordischen Gott des Handels und der Seefahrt, benannt. Während der Wikingerzeit war Gudvangen ein wichtiger Handelsknotenpunkt, der Ost- und Westnorwegen miteinander verband.
Als 1647 die Postroute zwischen Oslo und Bergen eingerichtet wurde, war Gudvangen eine wichtige Station. Die Bauern mussten die Postboten die 45 km nach Lærdal rudern. Wenn der Fjord im Winter zufror, mussten sie eine Kombination aus Boot und Schlitten benutzen, um das Eis zu überqueren - eine gefährliche Reise. Im Jahr 1734 erteilte König Christian VI. das königliche Privileg, hier ein Gasthaus und einen Handelsposten zu betreiben. Zu Spitzenzeiten standen bis zu 200 Pferde und Fuhrwerke bereit, um Passagiere und Waren zu transportieren.
Bevor die Tunnel gebaut wurden, war Gudvangen ein wichtiger Fährhafen. Heute besteht das Dorf aus etwa 15 Häusern, einem Hafen, einem Steinbruch, zwei Hotels, drei Ladestationen, einer Tankstelle und dem Wikingerdorf Njardarheim.
Wenn Sie mit dem Ausflugsschiff anreisen und einen Bus nehmen müssen, halten die meisten Busse direkt vor dem Fährterminal. Das Umsteigen dauert etwa eine Minute, oder 20 Sekunden, wenn Sie laufen. Einige Fernbusse halten nicht am Fährterminal, sondern an der 300 Meter entfernten Kreuzung mit der E16.
Von Gudvangen aus können Sie den Kjelfossen sehen, mit 755 Metern Gesamthöhe einer der höchsten Wasserfälle Norwegens. Der höchste einzelne Wasserfall ist 149 Meter hoch. Sie können ihn vom Kai und von der E16 aus sehen.
Zwischen der Brücke und der Tankstelle gibt es einen Kajakverleih. Die Campingplätze befinden sich einige hundert Meter weiter oben im Tal.
Außer dem Wikingerdorf gibt es in Gudvangen selbstnicht viel zu sehen.