Finse est la gare ferroviaire la plus haute de Norvège, située à 1 222 mètres au-dessus du niveau de la mer sur la ligne de Bergen. Il n'y a pas de route ici. On y arrive en train, à pied ou à vélo - et c'est justement cet isolement qui est important.
La gare a ouvert ses portes en 1908, un an avant l'achèvement de la ligne ferroviaire de Bergen. L'hôtel a suivi en 1909, construit en partie pour servir de refuge au cas où les trains seraient bloqués par la neige, et en partie parce que quelqu'un avait vu un potentiel dans le tourisme. Il s'agit d'Alice Lister Fangen, une femme pleine de ressources qui gérait l'hébergement depuis 1903, avant même l'arrivée du chemin de fer. En l'espace de quelques années, Finse est devenu un lieu à la mode pour l'aristocratie européenne.
L'endroit n'attire pas que des touristes fortunés. Les explorateurs polaires découvrirent que Finse offrait des conditions similaires à celles de l'Antarctique, sans le voyage. Fridtjof Nansen s'est entraîné ici. Il en fut de même pour Ernest Shackleton avant son expédition impériale transantarctique. Roald Amundsen est également venu. Un siècle plus tard, les gens viennent toujours à Finse pour suivre des cours de formation polaire.
Puis vint Hollywood. En mars 1979, une équipe de tournage est arrivée pour tourner des scènes de la planète glacée Hoth pour L'Empire contre-attaque. Le plan initial prévoyait de filmer sur le glacier Hardangerjøkulen , à 90 minutes de route de l'hôtel. Au lieu de cela, ils ont eu droit à la pire tempête de neige depuis un demi-siècle : les températures ont chuté à moins 32°C, les vents ont soufflé à 65 km/h et les avalanches ont entièrement coupé la ligne de chemin de fer.
Harrison Ford n'était même pas censé venir en Norvège, mais des changements d'horaire l'y ont envoyé à la dernière minute. Il est arrivé à l'aéroport en jeans, t-shirt et veste légère, ce qui n'est pas idéal pour des conditions arctiques. Se rendre à Finse s'est avéré encore pire. Le seul moyen d'y accéder était le train chasse-neige, qui a rapidement pris la mauvaise direction pendant trois heures avant de faire demi-tour. Ford est arrivé au bout de dix heures, dans l'obscurité, après avoir partagé une bouteille de scotch avec le conducteur du train qui ne parlait pas anglais.
L'équipe a constamment improvisé. La scène où Luke Skywalker s'effondre dans la neige et voit le fantôme d'Obi-Wan Kenobi ? Elle a été filmée à 30 pieds de la porte arrière de l'hôtel. Comme l'a rappelé plus tard Mark Hamill : "Si vous tourniez la caméra, vous voyiez des gens sur leur balcon en train de prendre un chocolat chaud tandis que Harrison Ford et moi jouions à côté d'un tauntaun mort" Le maquilleur ramassait de la neige et la mettait dans les cils de Hamill entre les prises.
Des skieurs de l'armée norvégienne et des sauveteurs en montagne ont joué les soldats rebelles - ils parlaient peu d'anglais et agissaient contre un empire imaginaire qui serait ajouté plus tard.
Carrie Fisher est venue à Finse bien que la princesse Leia n'ait pas de scènes en extérieur. Lorsqu'on lui a demandé pourquoi elle était là, elle a plaisanté : "Je ne suis là que pour irriter l'équipe" La deuxième équipe, prévue pour trois semaines, est restée huit semaines. Ils sont rentrés à Londres avec seulement la moitié des séquences prévues.
L'hôtel expose toujours des photographies et des souvenirs de la production. Chaque année, en février, les fans de Star Wars se réunissent pour "Hoth Strikes Back", un week-end de conférences, de randonnées glaciaires et de rencontres avec les membres de l'équipe d'origine. Le paysage n'a pas changé depuis 1979.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Allemands ont réquisitionné l'hôtel pour tester le carburant d'aviation dans des conditions arctiques et construire une piste d'atterrissage sur le glacier. Un avion a atterri. Il n'a jamais redécollé et a dû être démonté et renvoyé chez lui par train.
Aujourd'hui, Finse compte une population permanente d'environ six personnes. On y trouve l'hôtel, la cabine DNT Finsehytta, un bureau de poste - le plus ancien et le plus haut de Norvège, établi en 1904 - et le musée Rallar dans l'ancien hangar à locomotives.
