Rallarvegen existe parce qu'avant d'avoir un chemin de fer à Bergen, il fallait une route. Non pas pour les passagers, mais pour les chevaux transportant de la dynamite, du bois et de la nourriture jusqu'aux 2 400 hommes travaillant sur le projet ferroviaire le plus ambitieux d'Europe. Ces travailleurs migrants étaient appelés "rallarer" : Des ouvriers du bâtiment qui se déplaçaient d'un chantier à l'autre, souvent suédois ou norvégiens, issus de milieux pauvres. La route qu'ils ont construite entre 1895 et 1902 porte leur nom.
Tout devait être transporté depuis les vallées pendant les brefs mois sans neige entre juin et octobre. La dynamite est acheminée par bateau depuis l'usine de Hurum , au sud d'Oslo, puis à cheval depuis Granvin, sur le Hardangerfjord :Il fallait deux jours pour quedes chargements de350 kilos atteignent les chantiers de construction. Les agriculteurs locaux ont bien profité des contrats de transport. La route de Flåm à Hallingskeid a été achevée en 1898 et a atteint Haugastøl en 1902. C'était des décennies avant l'existence du chemin de fer de Flåm - cette ligne secondaire n'a été ouverte qu'en 1940.
Après l'ouverture du chemin de fer de Bergen en 1909, la route de construction est tombée en désuétude pendant plus de soixante ans. À la fin des années 1960, le journaliste Odd Strand a eu l'idée de la rouvrir aux cyclistes. Des bénévoles ont commencé à travailler en 1970 et, à l'été 1974, la Rallarvegen était ouverte. Seules quelques centaines de personnes l'empruntèrent les premières années. La percée s'est produite en 1988 lorsque NRK a diffusé un reportage sur la route. Aujourd'hui, environ 25 000 cyclistes l'empruntent chaque été.
La particularité du Rallarvegen est qu'il n'a jamais été modernisé. Les murs de pierre, les ponts et le système de drainage sont restés exactement tels que le rallardier les a construits. Lorsque des réparations sont nécessaires, les ouvriers n'utilisent que des matériaux et des méthodes d'origine. Même les tuyaux de drainage en plastique datant des années 1980 sont remplacés par des travaux traditionnels en pierre sèche. Il s'agit d'un monument culturel qui fonctionne.
La route s'étend sur 82 kilomètres, de Haugastøl à Flåm, passant de 1 000 à 1 343 mètres d'altitude à Fagernut avant de redescendre au niveau de la mer. Le premier tronçon jusqu'à Finse est doux et adapté aux familles - 27 kilomètres sur du bon gravier. Au-delà de Finse , le terrain devient plus sauvage. Dans les gorges de Klevagjelet , le pont en arc de pierre Kleivabrua est l'une des structures les plus impressionnantes de toute la ligne de Bergen. La plupart des gens marchent sur ce tronçon étroit.
Le final est spectaculaire. Depuis les environs de Myrdal, la route s'enfonce dans 21 virages en épingle à cheveux jusqu'à Myrdalsberget. Cette descente est raide et accidentée. Les freins surchauffent rapidement. De nombreux cyclistes finissent par en parcourir une partie à pied.
La saison cycliste s'étend de la mi-juillet à la mi-septembre, bien que le tronçon Haugastøl-Finse soit souvent ouvert plus tôt. L'espace pour les vélos dans les trains étant limité, il convient de réserver à l'avance ou de louer à Haugastøl, Finse ou Flåm. Il n'y a pas de couverture mobile sur les longs trajets. La descente vers Flåm est partagée avec des voitures, il faut donc faire attention aux virages.
Une halte s'impose : le musée Rallar à Finse montre comment vivaient les ouvriers. Fagernut vokterbolig, à 1 310 mètres d'altitude, abrite un café d'été dans une maison de garde-barrière classée au patrimoine. Le Café Rallaren à la gare de Myrdal propose une réparation de vélos sur le quai.
