Finse ist Norwegens höchstgelegener Bahnhof und liegt auf der Bergenbahn auf 1.222 Metern über dem Meeresspiegel. Hier gibt es keine Straße. Man gelangt mit dem Zug, zu Fuß oder mit dem Fahrrad dorthin – und genau diese Abgeschiedenheit ist der Sinn der Sache.
Der Bahnhof wurde 1908 eröffnet, ein Jahr bevor die gesamte Bergener Bahnstrecke fertiggestellt war. Das Hotel folgte 1909; es wurde zum einen als Zufluchtsort für den Fall gebaut, dass Züge im Schnee stecken blieben, zum anderen, weil jemand das Potenzial des Tourismus erkannte. Diese Person war Alice Lister Fangen, eine findige Frau, die hier bereits seit 1903, noch bevor die Eisenbahn überhaupt angekommen war, eine Unterkunft betrieb. Innerhalb weniger Jahre wurde Finse bei der europäischen Aristokratie zum Trendziel.
Der Ort zog nicht nur wohlhabende Touristen an. Polarforscher entdeckten, dass Finse ähnliche Bedingungen wie die Antarktis bot , ohne dass man die lange Reise dorthin auf sich nehmen musste. Fridtjof Nansen trainierte hier. Ebenso Ernest Shackleton vor seiner Imperial Trans-Antarctic Expedition. Auch Roald Amundsen kam hierher. Ein Jahrhundert später kommen immer noch Menschen nach Finse, um an Polartrainingskursen teilzunehmen.
Dann kam Hollywood. Im März 1979 traf ein Filmteam ein, um die Szenen auf dem Eisplaneten Hoth für „Das Imperium schlägt zurück“ zu drehen. Ursprünglich war geplant, auf dem Hardangerjøkulen-Gletscher zu drehen, der 90 Minuten vom Hotel entfernt liegt. Stattdessen wurden sie vom schlimmsten Schneesturm seit einem halben Jahrhundert heimgesucht – die Temperaturen fielen auf minus 32 °C, der Wind erreichte Böen von 65 km/h, und Lawinen unterbrachen die Bahnstrecke vollständig.
Harrison Ford sollte eigentlich gar nicht nach Norwegen kommen, doch aufgrund von Terminänderungen wurde er in letzter Minute dorthin geschickt. Er traf am Flughafen in Jeans, T-Shirt und einer leichten Jacke ein – nicht gerade ideal für arktische Bedingungen. Die Anreise nach Finse gestaltete sich noch schwieriger. Der einzige Weg dorthin führte über einen Schneepflugzug, der prompt drei Stunden lang in die falsche Richtung fuhr, bevor er umkehrte. Ford kam nach zehn Stunden im Dunkeln an, nachdem er eine Flasche Scotch mit dem nicht englischsprachigen Lokführer geteilt hatte.
Das Team musste ständig improvisieren. Die Szene, in der Luke Skywalker im Schnee zusammenbricht und den Geist von Obi-Wan Kenobi sieht? Die wurde 30 Fuß von der Hintertür des Hotels entfernt gedreht. Wie Mark Hamill sich später erinnerte: „Wenn man die Kamera umdrehte, sah man Leute auf ihren Balkonen, die heiße Schokolade tranken, während Harrison Ford und ich neben einem toten Tauntaun spielten.“ Der Maskenbildner schaufelte zwischen den Dreharbeiten Schnee auf und stopfte ihn Hamill in die Wimpern.
Skifahrer der norwegischen Armee und der Bergrettung spielten die Rebellensoldaten – sie sprachen kaum Englisch und traten gegen ein imaginäres Imperium an, das später hinzugefügt werden sollte.
Carrie Fisher kam nach Finse, obwohl Prinzessin Leia keine Außenaufnahmen hatte. Auf die Frage, warum sie dort sei, witzelte sie: „Ich bin nur hier, um die Crew zu ärgern.“ Die zweite Drehgruppe, die eigentlich drei Wochen bleiben sollte, blieb acht Wochen. Sie kehrten mit nur der Hälfte des geplanten Filmmaterials nach London zurück.
Im Hotel sind noch immer Fotos und Erinnerungsstücke aus der Produktion ausgestellt. Jedes Jahr im Februar versammeln sich „Star Wars“-Fans zu „Hoth Strikes Back“ – einem Wochenende mit Vorträgen, Gletscherwanderungen und Treffen mit ehemaligen Crewmitgliedern. Die Landschaft hat sich seit 1979 nicht verändert.
Während des Zweiten Weltkriegs requirierten die Deutschen das Hotel, um Flugbenzin unter arktischen Bedingungen zu testen und eine Landebahn auf dem Gletscher anzulegen. Ein Flugzeug landete. Es hob nie wieder ab und musste zerlegt und mit dem Zug nach Hause transportiert werden.
Heute hat Finse etwa sechs ständige Einwohner. Es gibt das Hotel, die DNT-Hütte „Finsehytta“, ein Postamt – Norwegens ältestes und höchstgelegenes, gegründet 1904 – und das Rallar-Museum im alten Lokschuppen.
