Der Name Fagernes bedeutet "die schöne Landzunge" - von fager (schön) und nes (Landzunge oder Halbinsel). Es ist ein gebräuchlicher Ortsname in Norwegen; man findet ein Fagernes in Tromsø, Narvik, Ringerike, Eidsvoll und einigen anderen Orten. Aber wenn Norweger ohne weitere Erklärung"Fagernes" sagen, meinen sie diesen Ort - das regionale Zentrum von Valdres.
Fagernes liegt am Ufer des Strandefjordes und beherbergt heute rund 1 800 Menschen. Aber bis 1857 gab es hier fast nichts. In jenem Jahr eröffnete ein Kaufmann namens Otto Stuve auf dem Hof Nes ein Lebensmittelgeschäft. Die wachsende Siedlung wurde zunächst nach ihm Stuvenes genannt, aber das gefiel Stuve nicht. Er schlug stattdessen Fagernes vor, und der Name blieb bestehen. Ein Hotel folgte 1875, und als 1906 die Eisenbahn kam, nahm der Ort richtig Fahrt auf. Menschen zogen zu, Touristen kamen, und Fagernes wurde zu dem Zentrum, das es heute ist.
Die Stadt hatte sogar einen internationalen Flughafen. Fagernes Lufthavn Leirin wickelte jahrzehntelang Charterflüge zu Zielen im Mittelmeerraum ab, aber der Passagierverkehr wurde 2018 eingestellt. Die Start- und Landebahn ist immer noch für Kleinflugzeuge geöffnet, und von Zeit zu Zeit kann man Wasserflugzeuge auf dem See sehen.
Im Stadtzentrum gibt es die üblichen Geschäfte und Restaurants, die man von einem regionalen Drehkreuz erwartet. Der Fagernes-Park ist bei den Einheimischen ein beliebter Ort zum Entspannen. Gleich außerhalb des Zentrums, neben dem Fagernes Camping, befindet sich das Valdres Folk Museum - eines der größten Freilichtmuseen Norwegens mit über 100 historischen Gebäuden. Darüber berichten wir in einem separaten Artikel.
Aber wirklich berühmt ist Fagernes für das Rakfisk-Festival. An jedem ersten Novemberwochenende strömen rund 25 000 Menschen in die kleine Stadt, um fermentierte Forellen zu feiern. Acht lokale Erzeuger konkurrieren um den besten Fisch des Jahres, der sowohl von Fachleuten als auch vom Publikum bewertet wird. Was als Rakfisk-Wettbewerb begann, hat sich zu einem der größten Food-Festivals Norwegens entwickelt, bei dem Erzeuger aus dem ganzen Land regionale Spezialitäten präsentieren. Überall gibt es Konzerte und Partys, und die Hotels im Umkreis von 100 Kilometern sind schon Monate im Voraus ausgebucht.
Rakfisk wird traditionell auf Lefse - einem weichen Fladenbrot - mit rohen Zwiebeln, saurer Sahne und Dill gegessen. Die meisten Norweger spülen ihn mit Aquavit herunter, und die Kombination funktioniert erstaunlich gut.
Fagernes ist auch ein wichtiger Verkehrsknotenpunkt. Die E16 führt weiter nach Westen über das Filefjell nach Lærdal und zu den Fjorden. Die Straße 51 führt nach Norden nach Beitostølen und weiter nach Jotunheimen, oder nach Süden nach Gol im Hallingdal.
Jedes Jahr im Juli findet in der Stadt das Jørn Hilme-stemnet statt - Norwegens ältestes Volksmusikfestival, das seit 1902 stattfindet. Es ist eine ruhigere Angelegenheit als das Rakfisk-Chaos und konzentriert sich auf traditionelle norwegische Musik und Tanz.
