Le nom Fagernes signifie "le beau promontoire" - de fager (beau) et nes (promontoire ou péninsule). C'est un nom de lieu courant en Norvège ; vous trouverez un Fagernes à Tromsø, Narvik, Ringerike, Eidsvoll et plusieurs autres endroits. Mais lorsque les Norvégiens disent"Fagernes" sans autre explication, ils veulent parler de celui-ci, le centre régional de Valdres.
Fagernes se trouve sur la rive du lac Strandefjorden, où vivent aujourd'hui environ 1 800 personnes. Mais jusqu'en 1857, il n'y avait presque rien ici. Cette année-là, un marchand nommé Otto Stuve a ouvert une épicerie dans la ferme de Nes. Le village en pleine expansion a d'abord été appelé Stuvenes en son honneur, mais Stuve n'aimait pas ce nom. Il proposa plutôt Fagernes, et le nom resta. Un hôtel a suivi en 1875, et lorsque le chemin de fer est arrivé en 1906, l'endroit a vraiment décollé. Les gens se sont installés, les touristes sont venus et Fagernes est devenue la plaque tournante qu'elle est encore aujourd'hui.
La ville s'est même dotée d'un aéroport international. Fagernes Lufthavn Leirin a accueilli des vols charters vers des destinations méditerranéennes pendant des décennies, mais le trafic de passagers a pris fin en 2018. La piste est toujours ouverte aux petits avions, et vous pourrez peut-être apercevoir des hydravions sur le lac de temps en temps.
Le centre-ville dispose des magasins et restaurants habituels que l'on attend d'un centre régional. Le parc de Fagernes est un lieu de détente très apprécié des habitants. Juste à l'extérieur du centre, à côté du camping de Fagernes, vous trouverez le musée folklorique de Valdres, l'un des plus grands musées en plein air de Norvège, avec plus de 100 bâtiments historiques. Il fait l'objet d'un article séparé.
Mais ce qui rend Fagernes vraiment célèbre, c'est le festival de Rakfisk. Chaque premier week-end de novembre, environ 25 000 personnes se rendent dans cette petite ville pour célébrer la truite fermentée. Huit producteurs locaux se disputent le meilleur poisson de l'année, jugé à la fois par des jurys professionnels et par le public. Ce qui n'était au départ qu'un concours de rakfisk est devenu l'un des plus grands festivals gastronomiques de Norvège, avec des producteurs de tout le pays qui présentent des spécialités régionales. Il y a des concerts, des fêtes partout, et les hôtels situés dans un rayon de 100 kilomètres affichent complet des mois à l'avance.
Lerakfisk se mange traditionnellement sur du lefse - un pain plat moelleux - avec des oignons crus, de la crème fraîche et de l'aneth. La plupart des Norvégiens l'arrosent d'aquavit, et la combinaison fonctionne étonnamment bien.
Fagernes est également un carrefour important. La route E16 continue vers l'ouest en passant par Filefjell jusqu'à Lærdal et les fjords. La route 51 mène au nord vers Beitostølen et Jotunheimen, ou au sud vers Gol dans le Hallingdal.
Chaque année en juillet, la ville accueille Jørn Hilme-stemnet, le plus ancien festival de musique folklorique de Norvège, qui existe depuis 1902. Il s'agit d'un événement plus calme que le chaos rakfisk, axé sur la musique et la danse norvégiennes traditionnelles.
