Evanger est un petit village situé à l'embouchure de la rivière Vosso dans le lac Evangervatnet, à environ 20 kilomètres à l'ouest du centre de Voss . Son nom est ancien : on trouve notamment des formes écrites datant du Moyen Âge telles que Æuanghr et Ævanger. Les spécialistes norvégiens des toponymes l'ont interprété comme signifiant « lieu de repos pour le pâturage des chevaux », bien que la terminaison « -anger » soit le même élément que celui que l'on retrouve dans des noms de fjords comme Hardanger et Stavanger, qui signifiaient à l'origine « fjord » ou « baie ».
Avec l'arrivée du chemin de fer en 1883, Evanger s'est développé pour devenir une communauté artisanale très animée. Les cordonniers y fabriquaient la «chaussure d'Evanger », une botte d'hiver qui était même exportée vers l'Angleterre. Les tailleurs locaux confectionnaient les uniformes du personnel ferroviaire de la gare de Bergen. Des lords anglais venaient pêcher le saumon sur la Vosso. Le village a constitué une commune à part entière de 1885 à 1964.
En 1923, le centre du village fut entièrement détruit par un incendie. Seule l’église fut épargnée. Mais Evanger fut reconstruit en l’espace de deux ans, et ce que vous voyez aujourd’hui est un exemple harmonieux de l’architecture en bois de l’ouest de la Norvège des années 1920. La vieille rue et les maisons sont désormais classées comme zone présentant un intérêt historique particulier.
L’église en bois blanc date de 1851 ; elle a été conçue par l’architecte Hans Listow. Il y a eu une église à cet endroit depuis le Moyen Âge : l’édifice d’origine était une église en bois debout du XIIIe siècle.
Entre l’église et l’ancienne mairie se dresse un monument dédié à Knute Nelson. Né dans la pauvreté en 1843 dans une ferme de montagne au-dessus d’Evanger, il avait six ans lorsque sa mère, veuve, emprunta de l’argent pour émigrer avec lui en Amérique. Il est devenu avocat, a combattu pendant la guerre de Sécession, puis a gravi les échelons jusqu’à devenir gouverneur du Minnesota et a occupé le poste de sénateur américain pendant 28 ans – le premier Scandinave à atteindre de tels sommets dans la politique américaine. Il n’a jamais oublié Evanger et y est retourné à deux reprises plus tard dans sa vie.
Aujourd’hui, Evanger est un village tranquille. La E16 contourne le centre du village, et les trains express ne s’y arrêtent pas : il faut prendre la ligne locale Bergen-Voss. Mais pour quiconque s’intéresse à l’histoire de l’émigration ou à l’architecture traditionnelle des villages norvégiens, le détour en vaut la peine.
