Borgund stavkirke er Norges best bevarte stavkirke og et av landets viktigste historiske monumenter. Den ble bygget rundt 1180 og har stått her i over 800 år med bemerkelsesverdig få endringer.
For å forstå hva du ser på, trenger du litt kontekst. I løpet av middelalderen ble det bygget mellom 1000 og 2000 stavkirker rundt om i Norge. I dag er det bare 28 igjen. De fleste ble revet for å gi plass til større kirker, eller de forfalt rett og slett. Borgund slapp unna denne skjebnen, dels fordi lokalsamfunnet var for fattig til å erstatte den, og dels fordi Foreningen til norske fortidsminnesmerkers bevaring kjøpte den i 1877 - bare ni år etter at en ny kirke ble bygget i nabobygningen.
Navnet kommer av byggemetoden. Loddrette trestolper, såkalte "staver", danner den bærende konstruksjonen - samme teknikk som vikingene brukte til å bygge skip. Hvis du ser på taket inne i kirken, vil du legge merke til at det ligner et opp-ned-båtskrog. Bygningsmennene kunne tre, og de visste hvordan de skulle få det til å vare.
Det som gjør Borgund eksepsjonelt, er hvor mye originalt materiale som er bevart. De etasjedelte takene, de utskårne dragehodene på gavlene, de intrikate portalene - det meste stammer fra den opprinnelige konstruksjonen. Dragehodene er lånt direkte fra norrøn skipsdesign. De lærde strides om hensikten med dem, men en populær teori er at middelalderens byggherrer ville sikre seg: offisielt kristne, men beholde de gamle beskyttelsessymbolene i tilfelle den nye guden ikke skulle være nok. Den samme tvetydigheten finner du inne i kirken, der en runeinnskrift lyder "Ave Maria", mens en annen, skrevet av en mann ved navn Þórir, gir de hedenske nornene - de norrøne skjebnegudinnene - skylden for hans problemer. Det ser ut til at alle åndelige baser er dekket.
Utsiden er svertet med tjære, som påføres jevnlig for å beskytte treverket. Sørsiden må males oftere enn nordsiden, fordi den utsettes for mer sol. På varme dager bør du være forsiktig - tjæren kan dryppe på klærne dine.
Innvendig er rommet overraskende lite og mørkt. Ikke forvent en katedral - det er kanskje 40 kvadratmeter. Det finnes ingen kunstig belysning, og fotografering med blits er forbudt. Øynene dine trenger tid til å tilpasse seg. Hvis du vil se detaljer som runeinnskriftene, kan du be en av de ansatte om å bruke lommelykten sin - de hjelper gjerne til.
Ved siden av kirken står Norges eneste bevarte frittstående stavklokketårn, sannsynligvis bygget på midten av 1200-tallet.
Noen praktiske ting. Billetten dekker alt - kirke, utstilling, kafé og toaletter. Du får ikke tilgang til noen av disse separat. Store grupper bør kontakte kirken på forhånd, da det kun er plass til 20 personer samtidig, og uanmeldte grupper kan bli avvist. Hunder er ikke tillatt inne i kirken, men de er velkomne i besøkssenteret. Interiøret kan kun besøkes i sommersesongen. Ingen droneflyging rundt kirken.
Hvis du synes kirken er romantisk og ønsker å gifte deg der, må du ha en sterk lokal tilknytning - enten er du fra området, eller så anser lokalsamfunnet deg som en av dem. Det kan være en fordel å ha bodd der i flere år og snakke den lokale dialekten.
