L'église deBorgund est la mieux conservée de Norvège et l'un des monuments historiques les plus importants du pays. Construite vers 1180, elle est restée là pendant plus de 800 ans, avec remarquablement peu de changements.
Pour comprendre ce que vous voyez, il vous faut un peu de contexte. Au cours du Moyen Âge, entre 1 000 et 2 000 églises à douves ont été construites en Norvège. Aujourd'hui, il n'en reste que 28. La plupart ont été démolies pour faire place à des églises plus grandes, ou sont simplement tombées en ruine. Borgund a échappé à ce sort en partie parce que la communauté était trop pauvre pour la remplacer, et en partie parce que la Société pour la préservation des anciens monuments norvégiens l'a achetée en 1877, neuf ans seulement après la construction d'une nouvelle église à côté.
Le nom vient de la méthode de construction. Des poteaux verticaux en bois appelés "staver" forment la structure porteuse - la même technique que celle utilisée par les Vikings pour construire les navires. Si vous regardez le plafond à l'intérieur, vous remarquerez qu'il ressemble à une coque de bateau renversée. Les bâtisseurs connaissaient le bois et savaient comment le faire durer.
Ce qui rend Borgund exceptionnel, c'est la quantité de matériaux d'origine qui subsistent. Les toits en gradins, les têtes de dragon sculptées sur les pignons, les portails complexes - la plupart datent de la construction d'origine. Ces têtes de dragon sont directement empruntées à la conception des navires nordiques. Leur raison d'être est contestée par les spécialistes, mais une théorie populaire veut que les bâtisseurs médiévaux aient pris leurs précautions : officiellement chrétiens, ils conservaient les anciens symboles protecteurs au cas où le nouveau dieu ne suffirait pas. Vous trouverez la même ambiguïté à l'intérieur, où une inscription runique dit "Ave Maria" tandis qu'une autre, écrite par un homme nommé Þórir, accuse les Nornes païennes - les déesses nordiques du destin - d'être à l'origine de ses problèmes. Il semble que toutes les bases spirituelles soient couvertes.
L'extérieur est noirci au goudron, appliqué régulièrement pour protéger le bois. Le côté sud a besoin d'être recouvert plus souvent que le côté nord, car il est plus exposé au soleil. Lorsqu'il fait chaud, faites attention : le goudron peut couler sur vos vêtements.
À l'intérieur, l'espace est étonnamment petit et sombre. Ne vous attendez pas à une cathédrale : la surface est d'environ 40 mètres carrés. Il n'y a pas d'éclairage artificiel et les photos au flash sont interdites. Vos yeux auront besoin d'un temps d'adaptation. Si vous voulez voir des détails comme les inscriptions runiques, demandez à l'un des membres du personnel d'utiliser sa torche - ils sont généralement ravis de vous aider.
À côté de l'église se trouve le seul clocher à douves autoportant de Norvège, probablement construit au milieu du XIIIe siècle.
Quelques conseils pratiques. Le billet couvre tout : l'église, l'exposition, le café et les toilettes. Il n'est pas possible d'accéder à l'un ou l'autre de ces éléments séparément. Les groupes importants doivent contacter l'église à l'avance, car seules 20 personnes sont autorisées à entrer en même temps et les groupes non annoncés peuvent être refusés. Les chiens ne sont pas admis à l'intérieur de l'église, mais ils sont les bienvenus dans le centre d'accueil des visiteurs. L'intérieur ne peut être visité que pendant la saison estivale. Il est interdit de faire voler des drones autour de l'église.
Si vous trouvez l'église romantique et souhaitez vous y marier, vous devrez avoir de solides attaches locales - soit vous êtes originaire de la région, soit la communauté vous considère comme l'un des siens. Le fait d'avoir vécu plusieurs années dans la région et de parler le dialecte local vous aidera.