Difficile La vallée d'Aurlandsdalen s'étend sur 40 kilomètres, depuis le col de Geiteryggen jusqu'au fjord de Vassbygdi. On la surnomme souvent le « Grand Canyon norvégien », même si cette comparaison est un peu exagérée. En réalité, il s'agit de l'une des plus anciennes voies de communication entre l'est et l'ouest de la Norvège, aujourd'hui l'une des randonnées les plus prisées du pays.
Jusqu’en 1850, dix fermes s’accrochaient encore aux parois de la vallée : Sinjarheim, Nesbø, Almen, Teigen, Berekvam. En 1922, toutes étaient abandonnées. De nombreuses familles ont émigré vers l’Amérique. Les bâtiments sont toujours debout, aujourd’hui restaurés, témoins silencieux de la dureté de la vie dans ces vallées. À Nesbøgalden, les agriculteurs escaladaient autrefois des parois rocheuses verticales à l’aide d’échelles en bois, simplement pour déplacer leur bétail. En 1870, ils ont enfin creusé un véritable sentier à Sinjarheim. Les échelles de Nesbø n’ont été remplacées que dans les années 1930.
La vallée a de nouveau changé dans les années 1970 avec l’arrivée des aménagements hydroélectriques. Les grandes chutes d’eau ont été réduites au silence. Les embruns et la brume qui remplissaient autrefois les gorges ont disparu. L’Aurlandselvi, autrefois l’une des plus belles rivières à saumon de Norvège, a perdu la majeure partie de son débit au profit des tunnels et des turbines. On peut encore y faire de la randonnée, mais on traverse un paysage qui a perdu quelque chose de son âme.
La plupart des randonneurs empruntent la partie inférieure, entre Østerbø et Vassbygdi. Ce parcours de 18 kilomètres, avec 770 mètres de dénivelé négatif, prend entre six et huit heures. Le sentier passe devant un ancien cimetière, des fermes restaurées et Vetlahelvete, un gigantesque marmite glaciaire dont le nom signifie « petit enfer ». À Bjørnstigen, vous pouvez emprunter un itinéraire plus raide offrant de plus belles vues, mais évitez-le par temps pluvieux. La traversée de la Grovselvi entre Sinjarheim et Almen peut s’avérer dangereuse lorsque le niveau de l’eau est élevé.
La saison s'étend de juillet à mi-septembre. Il n'y a pas de réseau mobile dans une grande partie de la vallée. Un bus relie Aurland et Flåm à Østerbø pendant l'été, ce qui permet d'effectuer cette randonnée en une journée. Environ 30 000 personnes parcourent chaque année une partie de l'Aurlandsdalen .
