Sur la côte de Vardø, balayée par les vents, se dresse l'un des monuments les plus puissants de Norvège. Le mémorial de Steilneset commémore 91 personnes exécutées pour sorcellerie au Finnmark entre 1600 et 1692. Il s'agit de la pire persécution de sorcières de l'histoire norvégienne.
À l'époque, le Finnmark ne comptait qu'environ 3 000 habitants, mais un tiers des condamnations à mort prononcées dans le cadre des procès de sorcellerie norvégiens y ont été prononcées. Les procès ont été déclenchés par une tempête catastrophique la veille de Noël 1617.
Quarante hommes se sont noyés lorsque dix bateaux ont coulé dans la mer de Barents. Plusieurs femmes ont été accusées d'avoir provoqué la tempête par la sorcellerie. Sous la torture, elles ont avoué avoir conclu des pactes avec le diable, s'être rendues à des sabbats sur la montagne voisine de Domen et avoir causé la mort de leurs voisins.
La plupart des personnes exécutées étaient des femmes norvégiennes, mais des hommes samis ont également été visés. Les autorités, dont beaucoup venaient d'Écosse, d'Allemagne et du Danemark, se méfiaient des indigènes samis et de leurs traditions chamaniques. Elles pensaient que le mal venait du nord.
Le mémorial, conçu par l'architecte suisse Peter Zumthor et l'artiste franco-américaine Louise Bourgeois, a été inauguré en 2011. Il s'agit de la dernière œuvre majeure de Louise Bourgeois avant sa mort. Les deux structures ne pourraient être plus différentes, mais ensemble, elles créent quelque chose d'obsédant. Le bâtiment de Zumthor est une longue structure en bois de 125 mètres de long, qui ressemble aux séchoirs à poissons que l'on trouve dans le nord de la Norvège.
À l'intérieur, un cocon de soie suspendu contient un couloir avec 91 petites fenêtres, chacune contenant une ampoule et une plaque racontant l'histoire d'une victime. Les textes sont basés sur des documents judiciaires originaux. On parcourt les noms des morts, on lit leurs aveux et les accusations portées contre eux. L'installation de Bourgeois se trouve à proximité, dans un cube de verre noir. À l'intérieur se trouve une chaise en acier dont le siège est traversé par des flammes, entourée de sept miroirs ovales disposés comme des juges encerclant les condamnés. Il n'y a pas de réconfort ici.
Le mémorial a coûté environ 15 millions de dollars, financés conjointement par la ville de Vardø, le comté de Finnmark, le musée Varanger et l'administration norvégienne des routes publiques dans le cadre du programme des routes touristiques nationales.
Pour une ville d'à peine 2 000 habitants en proie à des difficultés économiques, il s'agissait d'un investissement substantiel. Tout le monde à Vardø n'a pas accueilli favorablement le mémorial. Certains habitants avaient honte de ce chapitre de leur histoire et ne voulaient pas qu'il soit commémoré.
Le mémorial se trouve sur Steilneset, là où les exécutions ont eu lieu. Il se trouve à quelques minutes de marche du centre-ville et son entrée est gratuite. Les descriptions sont en norvégien, mais des dépliants en anglais sont parfois disponibles.
À l'époque, le Finnmark ne comptait qu'environ 3 000 habitants, mais un tiers des condamnations à mort prononcées dans le cadre des procès de sorcellerie norvégiens y ont été prononcées. Les procès ont été déclenchés par une tempête catastrophique la veille de Noël 1617.
Quarante hommes se sont noyés lorsque dix bateaux ont coulé dans la mer de Barents. Plusieurs femmes ont été accusées d'avoir provoqué la tempête par la sorcellerie. Sous la torture, elles ont avoué avoir conclu des pactes avec le diable, s'être rendues à des sabbats sur la montagne voisine de Domen et avoir causé la mort de leurs voisins.
La plupart des personnes exécutées étaient des femmes norvégiennes, mais des hommes samis ont également été visés. Les autorités, dont beaucoup venaient d'Écosse, d'Allemagne et du Danemark, se méfiaient des indigènes samis et de leurs traditions chamaniques. Elles pensaient que le mal venait du nord.
Le mémorial, conçu par l'architecte suisse Peter Zumthor et l'artiste franco-américaine Louise Bourgeois, a été inauguré en 2011. Il s'agit de la dernière œuvre majeure de Louise Bourgeois avant sa mort. Les deux structures ne pourraient être plus différentes, mais ensemble, elles créent quelque chose d'obsédant. Le bâtiment de Zumthor est une longue structure en bois de 125 mètres de long, qui ressemble aux séchoirs à poissons que l'on trouve dans le nord de la Norvège.
À l'intérieur, un cocon de soie suspendu contient un couloir avec 91 petites fenêtres, chacune contenant une ampoule et une plaque racontant l'histoire d'une victime. Les textes sont basés sur des documents judiciaires originaux. On parcourt les noms des morts, on lit leurs aveux et les accusations portées contre eux. L'installation de Bourgeois se trouve à proximité, dans un cube de verre noir. À l'intérieur se trouve une chaise en acier dont le siège est traversé par des flammes, entourée de sept miroirs ovales disposés comme des juges encerclant les condamnés. Il n'y a pas de réconfort ici.
Le mémorial a coûté environ 15 millions de dollars, financés conjointement par la ville de Vardø, le comté de Finnmark, le musée Varanger et l'administration norvégienne des routes publiques dans le cadre du programme des routes touristiques nationales.
Pour une ville d'à peine 2 000 habitants en proie à des difficultés économiques, il s'agissait d'un investissement substantiel. Tout le monde à Vardø n'a pas accueilli favorablement le mémorial. Certains habitants avaient honte de ce chapitre de leur histoire et ne voulaient pas qu'il soit commémoré.
Le mémorial se trouve sur Steilneset, là où les exécutions ont eu lieu. Il se trouve à quelques minutes de marche du centre-ville et son entrée est gratuite. Les descriptions sont en norvégien, mais des dépliants en anglais sont parfois disponibles.