Vardø est la ville la plus à l’est de la Norvège, située plus à l’est encore qu’Istanbul, Kiev et Saint-Pétersbourg. C’est un lieu chargé d’histoires extraordinaires, allant des bûchers de sorcières au Moyen Âge à la surveillance de la Guerre froide, en passant par une crise d’identité contemporaine que l’art urbain tente de résoudre.
Le chapitre le plus sombre s’est ouvert la veille de Noël 1617, lorsqu’une tempête catastrophique a fait couler dix bateaux de pêche et noyé 40 hommes, soit la majorité des hommes du village. Les habitants ont imputé ces événements à la sorcellerie. S’ensuivirent les procès de sorcières les plus meurtriers de l’histoire de la Norvège, qui se déroulèrent de 1621 à 1663 en trois vagues. Quatre-vingt-onze personnes, dont 77 femmes et 14 hommes, parmi lesquelles plusieurs Samis, furent brûlées sur le bûcher, soit environ un tiers de toutes les exécutions liées à des procès de sorcières dans l’histoire de la Norvège. La forteresse de Vardøhus, une fortification en forme d’étoile qui se dresse encore aujourd’hui dans le port, servit de siège judiciaire à ces procédures. C’est sur le Domen, la colline surplombant la ville, que les sorcières auraient rencontré le diable.
La station radar GLOBUS, qui domine la ville derrière ses énormes radômes blancs, est sans doute l’installation militaire de la Guerre froide la plus controversée encore en service en Europe. La Norvège et les États-Unis ont commencé à coopérer sur ce projet dans les années 1950, et le premier réseau est devenu opérationnel en 1988, à seulement 50 kilomètres de la frontière soviétique, avec une ligne de visée directe sur les bases de sous-marins nucléaires de la péninsule de Kola. Raytheon, l’entreprise qui a construit l’antenne Globus II modernisée en Californie et l’a expédiée à Vardø en 1999, l’avait autrefois décrite sur son site web comme « initialement conçue pour collecter des données de renseignement sur les missiles balistiques ». Le ministère américain de la Défense a par la suite demandé à Raytheon de supprimer cette page. En 2000, une tempête a arraché le radôme de protection, exposant la parabole aux regards de tous, pointée directement vers la Russie. Les services de renseignement norvégiens ont reconnu l’évidence : « Il suffit d’utiliser un peu son cerveau pour comprendre que cette installation a également une mission de renseignement. » Le général russe Leonid Ivashov a confirmé aux médias norvégiens que des armes nucléaires tactiques avaient été programmées pour cibler la station, faisant de Vardø une cible nucléaire désignée tout au long de la Guerre froide. Les tensions n’ont jamais cessé. En mars 2017, neuf bombardiers russes ont survolé la région en formation d’attaque en direction du radar, faisant demi-tour juste avant d’entrer dans l’espace aérien norvégien. La Russie a ensuite déployé un système de missiles antinavires Bal sur la péninsule de Sredny, à seulement 70 kilomètres de là. La Guerre froide n’a jamais vraiment pris fin ici.
La population de Vardø a diminué de moitié à partir des années 1960, suite à l'effondrement de l'industrie de la pêche. La ville était largement considérée comme en déclin. Puis, en 2012, le festival d’art Komafest a invité douze artistes de rue internationaux à peindre les entrepôts et les bâtiments abandonnés. Ces fresques ont déclenché un petit renouveau, attirant des visiteurs et inspirant la rénovation de certains bâtiments. Le tourisme s’est développé, et la ville a commencé à se réinventer au-delà de son statut d’ancien port de pêche.
À quelques minutes en ferry, l’île de Hornøya abrite l’une des plus riches colonies d’oiseaux marins d’Europe du Nord. Et le village voisin de Kiberg, autrefois surnommé «Petit Moscou» en raison de ses liens avec la Russie, possède son propre musée de la résistance qui raconte l’histoire de pêcheurs ayant fui vers l’Union soviétique pendant la Seconde Guerre mondiale et revenu en tant que résistants, pour être ensuite surveillés par les services de renseignement norvégiens pendant des décennies. Le roi Harald V a présenté des excuses au nom de l’État en 1992.
Le chapitre le plus sombre s’est ouvert la veille de Noël 1617, lorsqu’une tempête catastrophique a fait couler dix bateaux de pêche et noyé 40 hommes, soit la majorité des hommes du village. Les habitants ont imputé ces événements à la sorcellerie. S’ensuivirent les procès de sorcières les plus meurtriers de l’histoire de la Norvège, qui se déroulèrent de 1621 à 1663 en trois vagues. Quatre-vingt-onze personnes, dont 77 femmes et 14 hommes, parmi lesquelles plusieurs Samis, furent brûlées sur le bûcher, soit environ un tiers de toutes les exécutions liées à des procès de sorcières dans l’histoire de la Norvège. La forteresse de Vardøhus, une fortification en forme d’étoile qui se dresse encore aujourd’hui dans le port, servit de siège judiciaire à ces procédures. C’est sur le Domen, la colline surplombant la ville, que les sorcières auraient rencontré le diable.
La station radar GLOBUS, qui domine la ville derrière ses énormes radômes blancs, est sans doute l’installation militaire de la Guerre froide la plus controversée encore en service en Europe. La Norvège et les États-Unis ont commencé à coopérer sur ce projet dans les années 1950, et le premier réseau est devenu opérationnel en 1988, à seulement 50 kilomètres de la frontière soviétique, avec une ligne de visée directe sur les bases de sous-marins nucléaires de la péninsule de Kola. Raytheon, l’entreprise qui a construit l’antenne Globus II modernisée en Californie et l’a expédiée à Vardø en 1999, l’avait autrefois décrite sur son site web comme « initialement conçue pour collecter des données de renseignement sur les missiles balistiques ». Le ministère américain de la Défense a par la suite demandé à Raytheon de supprimer cette page. En 2000, une tempête a arraché le radôme de protection, exposant la parabole aux regards de tous, pointée directement vers la Russie. Les services de renseignement norvégiens ont reconnu l’évidence : « Il suffit d’utiliser un peu son cerveau pour comprendre que cette installation a également une mission de renseignement. » Le général russe Leonid Ivashov a confirmé aux médias norvégiens que des armes nucléaires tactiques avaient été programmées pour cibler la station, faisant de Vardø une cible nucléaire désignée tout au long de la Guerre froide. Les tensions n’ont jamais cessé. En mars 2017, neuf bombardiers russes ont survolé la région en formation d’attaque en direction du radar, faisant demi-tour juste avant d’entrer dans l’espace aérien norvégien. La Russie a ensuite déployé un système de missiles antinavires Bal sur la péninsule de Sredny, à seulement 70 kilomètres de là. La Guerre froide n’a jamais vraiment pris fin ici.
La population de Vardø a diminué de moitié à partir des années 1960, suite à l'effondrement de l'industrie de la pêche. La ville était largement considérée comme en déclin. Puis, en 2012, le festival d’art Komafest a invité douze artistes de rue internationaux à peindre les entrepôts et les bâtiments abandonnés. Ces fresques ont déclenché un petit renouveau, attirant des visiteurs et inspirant la rénovation de certains bâtiments. Le tourisme s’est développé, et la ville a commencé à se réinventer au-delà de son statut d’ancien port de pêche.
À quelques minutes en ferry, l’île de Hornøya abrite l’une des plus riches colonies d’oiseaux marins d’Europe du Nord. Et le village voisin de Kiberg, autrefois surnommé «Petit Moscou» en raison de ses liens avec la Russie, possède son propre musée de la résistance qui raconte l’histoire de pêcheurs ayant fui vers l’Union soviétique pendant la Seconde Guerre mondiale et revenu en tant que résistants, pour être ensuite surveillés par les services de renseignement norvégiens pendant des décennies. Le roi Harald V a présenté des excuses au nom de l’État en 1992.
