Vardø ist Norwegens östlichste Stadt und liegt weiter östlich als Istanbul, Kiew und Sankt Petersburg. Es ist ein Ort, der von außergewöhnlichen Geschichten geprägt ist – von mittelalterlichen Hexenverbrennungen über die Überwachung während des Kalten Krieges bis hin zu einer heutigen Identitätskrise, die die Straßenkunst zu lösen versucht.
Das dunkelste Kapitel begann am Heiligabend 1617, als ein verheerender Sturm zehn Fischerboote zum Sinken brachte und 40 Männer ertrinken ließ – die Mehrheit der männlichen Dorfbewohner. Die Einheimischen machten Hexerei dafür verantwortlich. Was folgte, waren die tödlichsten Hexenprozesse in der norwegischen Geschichte, die sich von 1621 bis 1663 in drei Wellen erstreckten. Einundneunzig Menschen, 77 Frauen und 14 Männer, darunter mehrere Sami, wurden auf dem Scheiterhaufen verbrannt – das entspricht etwa einem Drittel aller Hinrichtungen im Rahmen von Hexenprozessen in der gesamten Geschichte Norwegens. Die Festung Vardøhus, eine sternförmige Befestigungsanlage, die noch heute im Hafen steht, diente als Gerichtsort für diese Verfahren. Auf dem „Domen“, dem Hügel oberhalb der Stadt, sollen sich die Hexen angeblich mit dem Teufel getroffen haben.
Die GLOBUS-Radarstation, die hinter ihren riesigen weißen Radomkuppeln über der Stadt thront, ist wohl das provokanteste Stück Hardware aus dem Kalten Krieg, das in Europa noch in Betrieb ist. Norwegen und die Vereinigten Staaten begannen in den 1950er Jahren mit der Zusammenarbeit an diesem Projekt, und die erste Anlage wurde 1988 in Betrieb genommen – nur 50 Kilometer von der sowjetischen Grenze entfernt und mit direkter Sichtverbindung zu den Atom-U-Boot-Stützpunkten auf der Kola-Halbinsel. Raytheon, das Unternehmen, das die modernisierte Globus-II-Antenne in Kalifornien baute und 1999 nach Vardø lieferte, beschrieb sie einst auf seiner Website als „ursprünglich dafür konzipiert, Geheimdienstdaten über ballistische Raketen zu sammeln“. Das US-Verteidigungsministerium forderte Raytheon später auf, diese Seite zu entfernen. Im Jahr 2000 riss ein Sturm das schützende Radom vollständig ab und legte die Antenne für alle sichtbar frei, die direkt auf Russland ausgerichtet war. Der norwegische Geheimdienst räumte das Offensichtliche ein: „Wenn man nur einen kleinen Teil seines Verstandes einsetzt, weiß man, dass dies auch eine nachrichtendienstliche Aufgabe hat.“ Der russische General Leonid Iwaschow bestätigte gegenüber norwegischen Medien, dass taktische Atomwaffen so programmiert worden seien, dass sie auf die Station zielten, wodurch Vardø während des gesamten Kalten Krieges ein ausgewiesenes nukleares Ziel war. Die Spannungen hörten nie auf. Im März 2017 flogen neun russische Bomber in Angriffsformation auf das Radar zu und kehrten kurz vor dem norwegischen Luftraum um. Daraufhin stationierte Russland ein „Bal“-Anti-Schiffs-Raketensystem auf der nur 70 Kilometer entfernten Halbinsel Sredny. Der Kalte Krieg endete hier nie ganz.
Die Einwohnerzahl von Vardø halbierte sich ab den 1960er Jahren, als die Fischereiindustrie zusammenbrach. Die Stadt wurde weithin als sterbend beschrieben. Dann lud das Kunstfestival „Komafest“ im Jahr 2012 zwölf internationale Straßenkünstler ein, die verlassenen Lagerhäuser und Gebäude zu bemalen. Die Wandgemälde lösten einen kleinen Aufschwung aus, zogen Besucher an und inspirierten zur Renovierung einiger Gebäude. Der Tourismus nahm zu, und die Stadt begann, sich neu zu erfinden – als etwas, das über einen ehemaligen Fischereihafen hinausgeht.
Nur eine kurze Fährfahrt entfernt beherbergt die Insel Hornøya eine der artenreichsten Seevogelkolonien Nordeuropas. Und das nahegelegene Dorf Kiberg, das wegen seiner Verbindungen zu Russland einst „Klein-Moskau“ genannt wurde, verfügt über ein eigenes Partisanenmuseum, das die Geschichte von Fischern erzählt, die während des Zweiten Weltkriegs in die Sowjetunion flohen und als Widerstandskämpfer zurückkehrten, nur um danach jahrzehntelang vom norwegischen Geheimdienst überwacht zu werden. König Harald V. entschuldigte sich 1992 im Namen des Staates.
Das dunkelste Kapitel begann am Heiligabend 1617, als ein verheerender Sturm zehn Fischerboote zum Sinken brachte und 40 Männer ertrinken ließ – die Mehrheit der männlichen Dorfbewohner. Die Einheimischen machten Hexerei dafür verantwortlich. Was folgte, waren die tödlichsten Hexenprozesse in der norwegischen Geschichte, die sich von 1621 bis 1663 in drei Wellen erstreckten. Einundneunzig Menschen, 77 Frauen und 14 Männer, darunter mehrere Sami, wurden auf dem Scheiterhaufen verbrannt – das entspricht etwa einem Drittel aller Hinrichtungen im Rahmen von Hexenprozessen in der gesamten Geschichte Norwegens. Die Festung Vardøhus, eine sternförmige Befestigungsanlage, die noch heute im Hafen steht, diente als Gerichtsort für diese Verfahren. Auf dem „Domen“, dem Hügel oberhalb der Stadt, sollen sich die Hexen angeblich mit dem Teufel getroffen haben.
Die GLOBUS-Radarstation, die hinter ihren riesigen weißen Radomkuppeln über der Stadt thront, ist wohl das provokanteste Stück Hardware aus dem Kalten Krieg, das in Europa noch in Betrieb ist. Norwegen und die Vereinigten Staaten begannen in den 1950er Jahren mit der Zusammenarbeit an diesem Projekt, und die erste Anlage wurde 1988 in Betrieb genommen – nur 50 Kilometer von der sowjetischen Grenze entfernt und mit direkter Sichtverbindung zu den Atom-U-Boot-Stützpunkten auf der Kola-Halbinsel. Raytheon, das Unternehmen, das die modernisierte Globus-II-Antenne in Kalifornien baute und 1999 nach Vardø lieferte, beschrieb sie einst auf seiner Website als „ursprünglich dafür konzipiert, Geheimdienstdaten über ballistische Raketen zu sammeln“. Das US-Verteidigungsministerium forderte Raytheon später auf, diese Seite zu entfernen. Im Jahr 2000 riss ein Sturm das schützende Radom vollständig ab und legte die Antenne für alle sichtbar frei, die direkt auf Russland ausgerichtet war. Der norwegische Geheimdienst räumte das Offensichtliche ein: „Wenn man nur einen kleinen Teil seines Verstandes einsetzt, weiß man, dass dies auch eine nachrichtendienstliche Aufgabe hat.“ Der russische General Leonid Iwaschow bestätigte gegenüber norwegischen Medien, dass taktische Atomwaffen so programmiert worden seien, dass sie auf die Station zielten, wodurch Vardø während des gesamten Kalten Krieges ein ausgewiesenes nukleares Ziel war. Die Spannungen hörten nie auf. Im März 2017 flogen neun russische Bomber in Angriffsformation auf das Radar zu und kehrten kurz vor dem norwegischen Luftraum um. Daraufhin stationierte Russland ein „Bal“-Anti-Schiffs-Raketensystem auf der nur 70 Kilometer entfernten Halbinsel Sredny. Der Kalte Krieg endete hier nie ganz.
Die Einwohnerzahl von Vardø halbierte sich ab den 1960er Jahren, als die Fischereiindustrie zusammenbrach. Die Stadt wurde weithin als sterbend beschrieben. Dann lud das Kunstfestival „Komafest“ im Jahr 2012 zwölf internationale Straßenkünstler ein, die verlassenen Lagerhäuser und Gebäude zu bemalen. Die Wandgemälde lösten einen kleinen Aufschwung aus, zogen Besucher an und inspirierten zur Renovierung einiger Gebäude. Der Tourismus nahm zu, und die Stadt begann, sich neu zu erfinden – als etwas, das über einen ehemaligen Fischereihafen hinausgeht.
Nur eine kurze Fährfahrt entfernt beherbergt die Insel Hornøya eine der artenreichsten Seevogelkolonien Nordeuropas. Und das nahegelegene Dorf Kiberg, das wegen seiner Verbindungen zu Russland einst „Klein-Moskau“ genannt wurde, verfügt über ein eigenes Partisanenmuseum, das die Geschichte von Fischern erzählt, die während des Zweiten Weltkriegs in die Sowjetunion flohen und als Widerstandskämpfer zurückkehrten, nur um danach jahrzehntelang vom norwegischen Geheimdienst überwacht zu werden. König Harald V. entschuldigte sich 1992 im Namen des Staates.
