Vadsø est la capitale administrative du comté de Finnmark; elle est située sur la rive sud du Varangerfjorden, bien qu’elle soit nettement plus petite qu’Alta. Cette situation suscite des grognements depuis des décennies, mais Vadsø conserve ce titre depuis 1838. En 2020, le Finnmark a été fusionné de force avec le Troms pour former un seul méga-comté, une mesure très impopulaire au niveau local. La fusion a été annulée le 1er janvier 2024, et le Finnmark est à nouveau un comté à part entière, avec Vadsø pour chef-lieu.
Ce qui distingue la ville, ce n’est pas son identité norvégienne, mais son identité finlandaise. À partir du XVIIIe siècle, des vagues d’immigrants kvens et finlandais s’y sont installées, fuyant la famine et la pauvreté en Finlande et dans le nord de la Suède. À son apogée, les locuteurs finnois étaient plus nombreux que les Norvégiens dans la ville, ce qui lui a valu le surnom de « Petite Finlande ». L’héritage kven est encore visible dans l’architecture, les noms de lieux et au musée de Vadsø, qui retrace cette histoire de l’immigration parallèlement à celle, plus large, du Finnmark. Le Kvenmonumentet, un monument dédié aux immigrants kvens, se dresse au centre-ville.
Le site le plus inattendu est le mât d’amarrage de dirigeable situé sur l’île de Vadsøya, reliée au continent par un pont. En 1926, Roald Amundsen, Lincoln Ellsworth et Umberto Nobile ont fait décoller de là le dirigeable Norge pour le premier vol confirmé au-dessus du pôle Nord. En 1928, Nobile revint avec le dirigeable « Italia », qui s’écrasa lors du voyage de retour. Le mât se dresse toujours, tel un monument à l’ère de l’exploration polaire.
Comme toutes les villes du Finnmark, Vadsø a été incendiée lors de la retraite de 1944, puis reconstruite. La colonie d'oiseaux d'Ekkerøya, située à quelques kilomètres à l'est de la ville, est peuplée depuis le Moyen Âge et abrite une importante colonie de reproduction. La péninsule était une île jusqu'en 1750.
Ce qui distingue la ville, ce n’est pas son identité norvégienne, mais son identité finlandaise. À partir du XVIIIe siècle, des vagues d’immigrants kvens et finlandais s’y sont installées, fuyant la famine et la pauvreté en Finlande et dans le nord de la Suède. À son apogée, les locuteurs finnois étaient plus nombreux que les Norvégiens dans la ville, ce qui lui a valu le surnom de « Petite Finlande ». L’héritage kven est encore visible dans l’architecture, les noms de lieux et au musée de Vadsø, qui retrace cette histoire de l’immigration parallèlement à celle, plus large, du Finnmark. Le Kvenmonumentet, un monument dédié aux immigrants kvens, se dresse au centre-ville.
Le site le plus inattendu est le mât d’amarrage de dirigeable situé sur l’île de Vadsøya, reliée au continent par un pont. En 1926, Roald Amundsen, Lincoln Ellsworth et Umberto Nobile ont fait décoller de là le dirigeable Norge pour le premier vol confirmé au-dessus du pôle Nord. En 1928, Nobile revint avec le dirigeable « Italia », qui s’écrasa lors du voyage de retour. Le mât se dresse toujours, tel un monument à l’ère de l’exploration polaire.
Comme toutes les villes du Finnmark, Vadsø a été incendiée lors de la retraite de 1944, puis reconstruite. La colonie d'oiseaux d'Ekkerøya, située à quelques kilomètres à l'est de la ville, est peuplée depuis le Moyen Âge et abrite une importante colonie de reproduction. La péninsule était une île jusqu'en 1750.
