Vadsø

Vadsø ist die Verwaltungshauptstadt des Landkreises Finnmark und liegt am südlichen Ufer des Varangerfjords, obwohl es weitaus kleiner ist als Alta. Diese Regelung sorgt seit Jahrzehnten für Unmut, doch Vadsø behält diesen Titel bereits seit 1838. Im Jahr 2020 wurde Finnmark zwangsweise mit Troms zu einem einzigen Mega-Landkreis zusammengelegt – ein Schritt, der vor Ort äußerst unpopulär war. Die Zusammenlegung wurde am 1. Januar 2024 rückgängig gemacht, und Finnmark ist nun wieder ein eigenständiger Landkreis mit Vadsø als Verwaltungssitz.

Was die Stadt auszeichnet, ist nicht ihre norwegische, sondern ihre finnische Identität. Ab dem 18. Jahrhundert ließen sich hier immer wieder Wellen von Kven- und finnischen Einwanderern nieder, die vor Hungersnot und Armut in Finnland und Nordschweden flohen. Zu ihrer Blütezeit waren die Finnischsprachigen in der Stadt zahlreicher als die Norweger, was ihr den Spitznamen „Kleines Finnland“ einbrachte. Das kvenische Erbe ist noch immer in der Architektur, in Ortsnamen und im Vadsø-Museum sichtbar, das diese Einwanderungsgeschichte neben der umfassenderen Geschichte Finnmarks dokumentiert. Das „Kvenmonumentet“, ein Denkmal für die kvenischen Einwanderer, steht im Stadtzentrum.

Das überraschendste Wahrzeichen ist der Luftschiff-Anlegemast auf der Insel Vadsøya, die durch eine Brücke mit dem Festland verbunden ist. Im Jahr 1926 starteten Roald Amundsen, Lincoln Ellsworth und Umberto Nobile von hier aus mit dem Luftschiff „Norge“ zum ersten nachgewiesenen Flug über den Nordpol. Im Jahr 1928 kehrte Nobile mit dem Luftschiff „Italia“ zurück, das auf dem Rückflug abstürzte. Der Mast steht noch heute als Denkmal für das Zeitalter der Polarforschung.

Wie jede Stadt in Finnmark wurde auch Vadsø während des Rückzugs 1944 niedergebrannt und wieder aufgebaut. Die Vogelkolonie auf Ekkerøya, wenige Kilometer östlich der Stadt, ist seit dem Mittelalter besiedelt und beherbergt eine bedeutende Brutkolonie. Die Halbinsel war bis 1750 eine Insel.