Tyrifjorden er Norges femte største innsjø målt i overflateareal, med et areal på 138 kvadratkilometer, og ligger omtrent 40 kilometer nordvest for Oslo. Målt i volum er den den nest største i landet, med et vannvolum på 13 kubikkilometer og en maksimal dybde på 295 meter. Innsjøen ligger bare 63 meter over havet, noe som betyr at det meste av volumet faktisk ligger under havnivå.
Til tross for navnet er dette en ferskvannssjø, ikke en saltvannsfjord. I det indre av Norge kalles store innsjøer som er skåret ut av isbreer ofte «fjord», akkurat som sine slektninger ved kysten. Ikke forvent å smake salt hvis du tar deg en svømmetur.
Navnet stammer fra gammelnorsk«tyri», som betyr harpiksrikt furuskog, og refererer til de døde furuskogene som en gang omkranset den vestlige bredden.
Innsjøen har en uregelmessig form med fire hovedarmer. Den nordvestlige armen kalles Nordfjorden. Den nordøstlige armen, Steinsfjorden, er relativt grunne og rik på dyreliv med 14 fiskearter, blant annet gjedde og edelkreps. Den sørøstlige armen, Holsfjorden, er den dypeste. I middelalderen bodde munker på øya Storøya ved munningen av Steinsfjorden, og rester av bygningene deres finnes fortsatt.
Vann strømmer inn i Tyrifjorden fra elven Begna ved Hønefoss, der den styrter ned over fossen Hønefossen. Innsjøen renner ut fra sitt sørvestlige hjørne ved Vikersund og blir til Drammenselva, som fortsetter ut i havet ved Drammen. Dette vannsystemet drev historisk sett Norges treindustri, ved å flyte tømmerstokker fra skogene i innlandet til sagbruk og eksporthavner.
Et bemerkelsesverdig ingeniørverk står ved Åsa ved Steinsfjorden. Mellom 1809 og 1850 brukte Kjerraten-systemet 12 vannhjul koblet sammen med en 180 tonns kjetting for å trekke tømmer 3 900 meter opp en skråning med en høydeforskjell på 389 meter. Det tok tre timer for en tømmerstokk å passere gjennom systemet. Kjerratmuseet har bevart ett av de originale vannhjulene og gir en innføring i dette geniale maskineriet.
Den østlige bredden byr på den beste utsikten hvis du kjører bil. Ruten mellom Vikersund og Åsa strekker seg over 73 kilometer og tar omtrent 90 minutter uten stopp. Fra Sundvollen kan du vandre opp Krokkleiva, den gamle Kongsveien fra 1793, til Kongens Utsikt på 484 meter. Kong Karl Johan besøkte stedet i 1832 og ga utsiktspunktet navnet. På klare dager kan du se helt til Gaustatoppen i Telemark.
Øya Utøya ligger i innsjøen nær Holsfjorden-armen. Det var her terrorangrepet 22. juli 2011 fant sted. Et nasjonalt minnesmerke ble åpnet ved Utøyakaia på fastlandssiden i 2022. Se vår egen artikkel om Utøya for mer informasjon.
