En 1858, un éleveur de rennes sami du nom de Mons Andreas Petersen découvrit des roches brillantes dans les montagnes situées à 80 kilomètres à l'est de Bodø. L'éloignement du site fit que personne ne s'y intéressa pendant des décennies, jusqu'à ce que l'industriel suédois Nils Persson entame des forages d'essai en 1887. En l’espace de quelques années, les mines de Sulitjelma devinrent la deuxième plus grande entreprise industrielle de Norvège.
À son apogée, vers 1913, 1 750 mineurs y travaillaient et plus de 3 000 personnes vivaient dans cette ville minière nichée au cœur des montagnes. Cette exploitation fut une véritable pionnière industrielle : dès 1891, des ingénieurs construisirent la première ligne ferroviaire du nord de la Norvège, la ligne de Sulitjelma, et jusqu’à 80 kilomètres de voies à écartement étroit sillonnaient l’intérieur même des mines. En 1893, une centrale hydroélectrique fut construite pour alimenter ce qui allait devenir la première fonderie de cuivre électrique au monde, dite « procédé Knudsen ».
Le cuivre, la pyrite et le zinc ont jailli de ces montagnes pendant plus d’un siècle. Puis, à 12 h 30 le 27 juin 1991, la dernière explosion a retenti. La chute des cours du cuivre avait rendu l’extraction non rentable. La population s’est effondrée, passant de 3 000 habitants à moins de 400 aujourd’hui. L’ancienne installation de concassage est toujours debout, ses fenêtres brisées, témoin indéniable de l’histoire fantomatique de cette ville minière.
Mais l’héritage va bien au-delà des bâtiments abandonnés. Le minerai de cuivre contient des composés soufrés lourds, et les résidus miniers à ciel ouvert génèrent de l’acide sulfurique qui dissout les métaux lourds dans les eaux environnantes. L’État reste responsable de cette pollution. Une nouvelle société, Nye Sulitjelma Gruver, prévoit de rouvrir les mines et de stocker les résidus miniers sous l’eau afin d’empêcher toute nouvelle formation d’acide, bien que les autorisations soient toujours en attente.
Aujourd’hui, le musée minier de Sulitjelma retrace toute cette histoire, et une mine ouverte aux visiteurs vous permet de vous enfoncer de 1,6 kilomètre dans la montagne à bord de la locomotive minière d’origine. Le trajet dure environ 90 minutes, à l’intérieur d’un tunnel où la température reste constante, entre six et huit degrés. Au-dessus de la ville, le glacier de Sulitjelmaisen s'étend de part et d'autre de la frontière norvégienne-suédoise et marque le point de départ du sentier de randonnée Nordkalottleden, long de 800 kilomètres.
À son apogée, vers 1913, 1 750 mineurs y travaillaient et plus de 3 000 personnes vivaient dans cette ville minière nichée au cœur des montagnes. Cette exploitation fut une véritable pionnière industrielle : dès 1891, des ingénieurs construisirent la première ligne ferroviaire du nord de la Norvège, la ligne de Sulitjelma, et jusqu’à 80 kilomètres de voies à écartement étroit sillonnaient l’intérieur même des mines. En 1893, une centrale hydroélectrique fut construite pour alimenter ce qui allait devenir la première fonderie de cuivre électrique au monde, dite « procédé Knudsen ».
Le cuivre, la pyrite et le zinc ont jailli de ces montagnes pendant plus d’un siècle. Puis, à 12 h 30 le 27 juin 1991, la dernière explosion a retenti. La chute des cours du cuivre avait rendu l’extraction non rentable. La population s’est effondrée, passant de 3 000 habitants à moins de 400 aujourd’hui. L’ancienne installation de concassage est toujours debout, ses fenêtres brisées, témoin indéniable de l’histoire fantomatique de cette ville minière.
Mais l’héritage va bien au-delà des bâtiments abandonnés. Le minerai de cuivre contient des composés soufrés lourds, et les résidus miniers à ciel ouvert génèrent de l’acide sulfurique qui dissout les métaux lourds dans les eaux environnantes. L’État reste responsable de cette pollution. Une nouvelle société, Nye Sulitjelma Gruver, prévoit de rouvrir les mines et de stocker les résidus miniers sous l’eau afin d’empêcher toute nouvelle formation d’acide, bien que les autorisations soient toujours en attente.
Aujourd’hui, le musée minier de Sulitjelma retrace toute cette histoire, et une mine ouverte aux visiteurs vous permet de vous enfoncer de 1,6 kilomètre dans la montagne à bord de la locomotive minière d’origine. Le trajet dure environ 90 minutes, à l’intérieur d’un tunnel où la température reste constante, entre six et huit degrés. Au-dessus de la ville, le glacier de Sulitjelmaisen s'étend de part et d'autre de la frontière norvégienne-suédoise et marque le point de départ du sentier de randonnée Nordkalottleden, long de 800 kilomètres.
