La route 50 a une histoire remarquable. Pendant neuf ans, de 1991 à 2000, elle a constitué la seule liaison sans ferry entre l’est de la Norvège et Bergen. Les automobilistes pouvaient ainsi éviter les ferries du Hardangerfjord et les traversées hivernales imprévisibles de la Hardangervidda en empruntant cet itinéraire qui traverse l’Aurlandsdalen.
Cette route doit son existence à l’énergie hydroélectrique. Lorsque la société Oslo Lysverker a obtenu l’autorisation d’exploiter les chutes d’Aurland en 1969, elle avait besoin d’un accès pour les travaux de construction. Cette décision a suscité une vive polémique : il s’agissait du premier conflit majeur en Norvège entre l’énergie hydroélectrique et la protection de la nature. Un débat télévisé en direct de deux heures sur NRK a précédé le vote au Storting . Les manifestants menaçaient de s’enchaîner aux engins de chantier, mais cela ne s’est produit qu’à Mardøla, un an plus tard. Les habitants de la région soutenaient le projet. Les manifestants étaient pour la plupart des personnes venues de l’extérieur.
La route a été ouverte en 1974, initialement réservée à l’été. Dès 1991, grâce aux liaisons vers Flåm et , via le tunnel de Gudvanga , vers Gudvangen, elle est devenue la principale artère est-ouest.
Puis, en novembre 2000, le tunnel de Lærdal a été inauguré . Le trafic s’est déplacé du jour au lendemain. Aujourd’hui, seuls 370 véhicules par jour empruntent cette route – un rappel discret de son importance éphémère. Les tunnels entre Vassbygdi et Stonndal n’ont jamais été élargis pour répondre aux normes modernes. Personne n’en voyait l’intérêt.
