Nesbyen est la principale ville de la partie supérieure de Hallingdal, avec environ 3 500 habitants. Son nom vient du vieux norrois "nes", qui signifie promontoire, et fait référence à l'endroit où les rivières Rukkedøla et Hallingdalselva se rencontrent.
La ville détient une distinction inhabituelle : le 20 juin 1970, la température y a atteint 35,6°C, ce qui reste, plus de 55 ans plus tard, le record de chaleur de tous les temps en Norvège. Le journal local Hallingdølen a déclaré sèchement à l'époque que ce record "n'est pas une publicité pour les touristes", au cas où quelqu'un penserait qu'il s'agit d'un coup de relations publiques.
Les records de chaleur en Norvège ont tendance à se produire à Hallingdal. La géographie de la vallée crée un piège thermique naturel, les montagnes bloquant les vents rafraîchissants tandis que les pentes orientées au sud absorbent le soleil d'été. Lorsque les météorologues prévoient des températures extrêmes, ils surveillent de près cette vallée. Avec le changement climatique qui fait grimper les températures, le premier relevé de 40 degrés en Norvège sera probablement mesuré quelque part dans la vallée de Hallingdal.
Dans les années 1840 et 1850, Nesbyen est devenu un centre improbable du nationalisme romantique norvégien dans le domaine de l'art. Le juge Ove Gude vivait au Sorenskrivergården , et son fils Hans Gude, qui allait devenir l'un des plus célèbres peintres paysagistes norvégiens, lui rendait régulièrement visite. Il y emmenait des amis artistes comme Adolph Tidemand, le compositeur Halfdan Kjerulf et l'écrivain Jørgen Moe. Ils ont trouvé l'inspiration dans les paysages spectaculaires de la vallée, le long de la rivière Rukkedøla.
Aujourd'hui, vous pouvez parcourir le sentier artistique "Kunstlandskap Nesbyen" et voir des copies de leurs peintures exposées à l'endroit exact où elles se trouvaient.
La ville se souvient également d'une tragédie survenue pendant la guerre. En septembre 1944, un bombardier Lancaster du célèbre escadron 617 "Dambusters" s'est écrasé sur la montagne Syningen alors qu'il revenait de bombarder le cuirassé allemand Tirpitz. L'équipage avait quitté la Russie pour revenir en Angleterre après le raid, mais il a dévié de sa trajectoire et est tombé en panne de carburant. Tous les membres de l'équipage ont péri. Chaque 17 mai, Nesbyen rend hommage à ces aviateurs au cimetière local lors d'une cérémonie au cours de laquelle on entend le "God Save the King".
Le muséeHallingdal est l'un des plus anciens musées en plein air de Norvège, fondé en 1899. Il compte une trentaine de bâtiments historiques, dont le Staveloftet d'Ål, construit vers 1340. Le quartier de la vieille ville "Gamle Nes" conserve des bâtiments datant d'avant 1900, lorsque Nesbyen servait de centre administratif pour toute la région de Hallingdal.
Pour les visiteurs actifs, Nesbyen est devenue l'une des principales destinations norvégiennes pour le VTT. La piste HallingSprangetde 17 kilomètres, qui part de Nesfjellet et descend jusqu'au centre-ville, est l'une des plus longues d'Europe du Nord, avec un dénivelé de près de 1 000 mètres. Des navettes circulent en été. La plage du lac Trytetjern est un lieu de baignade très apprécié.
