Nesbyen es la localidad principal de la parte alta de Hallingdal, con unos 3.500 habitantes. El nombre proviene de la palabra del nórdico antiguo«nes», que significa «promontorio», en referencia al punto donde confluyen los ríos Rukkedøla y Hallingdalselva .
La localidad ostenta un récord poco habitual: el 20 de junio de 1970, la temperatura alcanzó aquí los 35,6 °C, lo que sigue siendo el récord histórico de calor de Noruega más de 55 años después. El periódico local Hallingdølen comentó con ironía en aquel momento que el récord «no es publicidad turística», por si alguien pensaba que se trataba de un truco de relaciones públicas.
Los récords de calor en Noruega suelen darse en Hallingdal. La geografía del valle crea una trampa térmica natural, ya que las montañas bloquean los vientos refrescantes, mientras que las laderas orientadas al sur absorben el sol del verano. Cuando los meteorólogos pronostican temperaturas extremas, vigilan de cerca este valle. Con el cambio climático haciendo subir las temperaturas, la primera lectura de 40 grados en Noruega probablemente se registrará en algún lugar de Hallingdal.
En las décadas de 1840 y 1850, Nesbyen se convirtió en un insólito centro del nacionalismo romántico noruego en el ámbito artístico. El juez Ove Gude vivía aquí , en Sorenskrivergården , y su hijo Hans Gude, que se convertiría en uno de los pintores paisajistas más famosos de Noruega, lo visitaba con frecuencia. Traía consigo a amigos artistas, entre ellos Adolph Tidemand, el compositor Halfdan Kjerulf y el escritor Jørgen Moe. Todos ellos encontraban inspiración en el espectacular paisaje del valle a lo largo del río Rukkedøla.
Hoy en día se puede recorrer la ruta artística«Kunstlandskap Nesbyen» y contemplar copias de sus cuadros expuestas en los mismos lugares donde ellos se pararon.
La localidad también recuerda una tragedia de la guerra. En septiembre de 1944, un bombardero Lancaster del famoso Escuadrón 617 «Dambusters» se estrelló contra la montaña Syningen cuando regresaba de bombardear el acorazado alemán Tirpitz. La tripulación había volado desde Rusia de vuelta a Inglaterra tras el ataque, pero se desvió de su rumbo y se quedó sin combustible. Todos los tripulantes perecieron. Cada 17 de mayo, Nesbyen rinde homenaje a estos aviadores en el cementerio local con una ceremonia en la que se interpreta el «God Save the King».
El Museo de Hallingdal , situado aquí, es uno de los museos al aire libre más antiguos de Noruega, fundado en 1899. Cuenta con unos 30 edificios históricos, entre ellos el Staveloftet de Ål, construido alrededor de 1340. El casco antiguo,«Gamle Nes», conserva edificios anteriores a 1900, época en la que Nesbyen era el centro administrativo de todo Hallingdal.
Para los visitantes más activos, Nesbyen se ha convertido en uno de los principales destinos de Noruega para practicar ciclismo de montaña. La ruta HallingSpranget, de 17 kilómetros, que va desde Nesfjellet hasta el centro de la localidad, es una de las rutas de descenso más largas del norte de Europa, con un desnivel de casi 1.000 metros. Durante el verano circulan autobuses de enlace. La playa del lago Trytetjern es un lugar muy popular para bañarse.
