Nesbyen ist der Hauptort im oberen Hallingdal mit etwa 3.500 Einwohnern. Der Name stammt von dem altnordischen Wort "nes" für Landzunge und bezieht sich auf die Stelle, an der die Flüsse Rukkedøla und Hallingdalselva zusammenfließen.
Die Stadt hält eine ungewöhnliche Auszeichnung: Am 20. Juni 1970 wurde hier eine Temperatur von 35,6 °C gemessen, was auch 55 Jahre später noch immer den norwegischen Hitzerekord darstellt. Die Lokalzeitung Hallingdølen kommentierte damals trocken, dass der Rekord "keine Touristenwerbung" sei, falls jemand dachte, es handele sich um einen PR-Gag.
Hitzerekorde in Norwegen ereignen sich häufig im Hallingdal. Die geografische Lage des Tals bildet eine natürliche Wärmefalle, da die Berge kühlende Winde blockieren, während die nach Süden gerichteten Hänge die Sommersonne absorbieren. Wenn Meteorologen extreme Temperaturen vorhersagen, beobachten sie dieses Tal genau. Da der Klimawandel die Temperaturen in die Höhe treibt, wird die erste 40-Grad-Marke in Norwegen wahrscheinlich irgendwo im Hallingdal gemessen werden .
In den 1840er und 1850er Jahren wurde Nesbyen zu einem unwahrscheinlichen Zentrum des norwegischen romantischen Nationalismus in der Kunst. Der Richter Ove Gude wohnte hier im Sorenskrivergården , und sein Sohn Hans Gude, der einer der berühmtesten Landschaftsmaler Norwegens werden sollte, kam regelmäßig zu Besuch. Er brachte Künstlerfreunde wie Adolph Tidemand, den Komponisten Halfdan Kjerulf und den Schriftsteller Jørgen Moe mit . Sie ließen sich von der dramatischen Landschaft des Tals entlang des Flusses Rukkedøla inspirieren.
Heute kann man auf demKunstlandskap Nesbyen" wandern und Kopien ihrer Gemälde genau an den Stellen bewundern, an denen sie standen.
Die Stadt erinnert sich auch an eine Kriegstragödie. Im September 1944 stürzte ein Lancaster-Bomber der berühmten 617 Dambusters"-Staffel auf dem Rückflug von einem Bombenangriff auf das deutsche Schlachtschiff Tirpitz in den Berg Syningen. Die Besatzung war nach dem Angriff von Russland zurück nach England geflogen, kam aber vom Kurs ab und hatte keinen Treibstoff mehr. Alle an Bord kamen ums Leben. Jedes Jahr am 17. Mai gedenkt Nesbyen dieser Flieger auf dem örtlichen Friedhof mit einer Zeremonie, bei der auch "God Save the King" gesungen wird.
DasHallingdal-Museum hier ist eines der ältesten Freilichtmuseen Norwegens, das 1899 gegründet wurde. Es beherbergt rund 30 historische Gebäude, darunter das Staveloftet aus Ål, das um 1340 erbaut wurde. Im alten Stadtviertel "Gamle Nes" sind Gebäude aus der Zeit vor 1900 erhalten, als Nesbyen als Verwaltungszentrum für das gesamte Hallingdal diente.
Für aktive Besucher hat sich Nesbyen zu einem der beliebtesten Ziele für Mountainbiker in Norwegen entwickelt. Die 17 Kilometer lange HallingSpranget-Streckevom Nesfjellet hinunter ins Stadtzentrum ist eine der längsten Fließstrecken Nordeuropas mit einem Gefälle von fast 1.000 Metern. Im Sommer verkehren Shuttlebusse. Der Strand am See Trytetjern ist ein beliebter Badeort.