Det flate jordbrukslandskapet rundt Lillestrøm ser ikke ut til å være noe spesielt sett fra motorveien. Men det er nettopp her, i området som kalles Kjeller, at både norsk luftfart og kjernefysisk forskning tok sin begynnelse.
I september 1912 rekognoserte to militærpiloter området på jakt etter et sted som var flatt nok til å lande et fly. De fant det her. Norges første flyplass åpnet den måneden, med en hangar bygget av den lokale trefabrikken på bare to uker. Roald Amundsen, som nettopp hadde nådd Sydpolen, kom hit for å lære å fly og tok Norges første sivile flysertifikat i 1914.
Under andre verdenskrig tok tyskerne over Kjeller og brukte stedet til vedlikehold av Luftwaffes fly. Britene bombet stedet to ganger – i 1943 og 1944 – for å stoppe reparasjonsarbeidet. Tolv sivile omkom i angrepene.
I oktober 2024 vedtok kommunen å stenge flyplassen etter over 112 års drift. Området skal omdannes til bolig- og næringsutvikling. Det har vært betydelig debatt om å bevare noen av de historiske bygningene og samlingen av veteranfly.
Men det skjuler seg mer her. I 1948 ble Institutt for kjernekraft etablert i Kjeller. Tre år senere ble Norge det sjette landet i verden som tok i bruk en kjernekraftreaktor. Reaktoren produserte radioaktive legemidler til kreftbehandling frem til den ble stengt ned i 2019 og er nå under nedleggelse.
Forskningssenteret ligger fortsatt der, sammen med Forsvarsforskningsinstituttet og flere andre høyteknologiske institutter. Rundt 3 000 mennesker jobber i Kjeller Teknologipark. Ingenting av dette er synlig fra E6, men det forklarer hvorfor dette uanselige landskapet har vært åsted for noen bemerkelsesverdige nyvinninger.
