Navnet Hvaler stammer fra gammelnorsk «Hvalir», som betyr hvaler. Sett fra luften ser hovedøyene ut som en flokk hvaler som svømmer gjennom den ytre delen av Oslofjorden. Øygruppen består av 833 øyer, holmer og skjær, men bare en håndfull av dem er bebodd året rundt.
I århundrer var Hvaler et isolert fiskeområde. Kommunen er Østfolds viktigste når det gjelder næringsfiske, med Utgårdskilen på Vesterøy som hovedhavn. Hummer er den lokale stoltheten; sesongen åpner 1. oktober, og de mest engasjerte innbyggerne merker av datoen i kalenderen flere måneder i forveien.
Alt forandret seg i 1989 da Hvalertunnelen åpnet: en 3 751 meter lang havtunnel som går 120 meter under havbunnen med en stigning på ti prosent, og som erstattet den gamle fergen. Plutselig lå øyene en halvtimes kjøretur fra Fredrikstad. Den faste befolkningen vokste knapt, og ligger fortsatt på 4 714, men om sommeren er det en helt annen historie. Rundt 30 000 mennesker strømmer inn og fyller 4 362 hytter – den høyeste hytte tettheten av alle kommuner i Norge.
Presset er reelt. Hvaler har stått i sentrum for Norges hardeste kamper om beskyttelse av kystsonen. Bygging innenfor 100 meter fra strandlinjen er strengt regulert, men ulovlig bygging har ført til at hytteeiere har havnet i retten, med bøter på opptil 300 000 kroner og til og med fengselsstraffer som har skapt nasjonale overskrifter.
I århundrer var Hvaler et isolert fiskeområde. Kommunen er Østfolds viktigste når det gjelder næringsfiske, med Utgårdskilen på Vesterøy som hovedhavn. Hummer er den lokale stoltheten; sesongen åpner 1. oktober, og de mest engasjerte innbyggerne merker av datoen i kalenderen flere måneder i forveien.
Alt forandret seg i 1989 da Hvalertunnelen åpnet: en 3 751 meter lang havtunnel som går 120 meter under havbunnen med en stigning på ti prosent, og som erstattet den gamle fergen. Plutselig lå øyene en halvtimes kjøretur fra Fredrikstad. Den faste befolkningen vokste knapt, og ligger fortsatt på 4 714, men om sommeren er det en helt annen historie. Rundt 30 000 mennesker strømmer inn og fyller 4 362 hytter – den høyeste hytte tettheten av alle kommuner i Norge.
Presset er reelt. Hvaler har stått i sentrum for Norges hardeste kamper om beskyttelse av kystsonen. Bygging innenfor 100 meter fra strandlinjen er strengt regulert, men ulovlig bygging har ført til at hytteeiere har havnet i retten, med bøter på opptil 300 000 kroner og til og med fengselsstraffer som har skapt nasjonale overskrifter.
