Le nom « Hvaler » vient du vieux norrois « Hvalir », qui signifie « baleines ». Vues d’en haut, les îles principales ressemblent à un banc de baleines nageant dans la partie extérieure de l’Oslofjord. L’archipel compte 833 îles, îlots et récifs, mais seule une poignée d’entre eux est habitée toute l’année.
Pendant des siècles, Hvaler a été un territoire de pêche isolé. La commune est la plus importante du comté d’Østfold en matière de pêche commerciale, avec Utgårdskilen, sur Vesterøy, comme port principal. Le homard fait la fierté locale ; la saison s’ouvre le 1er octobre, et les habitants les plus passionnés notent cette date sur leur calendrier plusieurs mois à l’avance.
Tout a changé en 1989 avec l’ouverture du Hvalertunnelen: un tunnel sous-marin de 3 751 mètres plongeant à 120 mètres sous les fonds marins avec une pente de 10 %, qui a remplacé l’ancien ferry. D’un seul coup, les îles se sont retrouvées à une demi-heure de route de Fredrikstad. La population permanente n’a pratiquement pas augmenté, s’établissant toujours à 4 714 habitants, mais l’été, c’est une autre histoire. Environ 30 000 personnes affluent, occupant 4 362 chalets, soit la plus forte densité de chalets de toutes les communes de Norvège.
La pression est bien réelle. Hvaler a été au cœur des batailles les plus acharnées menées en Norvège pour la protection des zones côtières. La construction à moins de 100 mètres du littoral est strictement réglementée, mais des constructions illégales ont valu à des propriétaires de chalets de comparaître devant les tribunaux, avec des amendes pouvant atteindre 300 000 couronnes et même des peines de prison qui ont fait la une de la presse nationale.
Pendant des siècles, Hvaler a été un territoire de pêche isolé. La commune est la plus importante du comté d’Østfold en matière de pêche commerciale, avec Utgårdskilen, sur Vesterøy, comme port principal. Le homard fait la fierté locale ; la saison s’ouvre le 1er octobre, et les habitants les plus passionnés notent cette date sur leur calendrier plusieurs mois à l’avance.
Tout a changé en 1989 avec l’ouverture du Hvalertunnelen: un tunnel sous-marin de 3 751 mètres plongeant à 120 mètres sous les fonds marins avec une pente de 10 %, qui a remplacé l’ancien ferry. D’un seul coup, les îles se sont retrouvées à une demi-heure de route de Fredrikstad. La population permanente n’a pratiquement pas augmenté, s’établissant toujours à 4 714 habitants, mais l’été, c’est une autre histoire. Environ 30 000 personnes affluent, occupant 4 362 chalets, soit la plus forte densité de chalets de toutes les communes de Norvège.
La pression est bien réelle. Hvaler a été au cœur des batailles les plus acharnées menées en Norvège pour la protection des zones côtières. La construction à moins de 100 mètres du littoral est strictement réglementée, mais des constructions illégales ont valu à des propriétaires de chalets de comparaître devant les tribunaux, avec des amendes pouvant atteindre 300 000 couronnes et même des peines de prison qui ont fait la une de la presse nationale.
