Geilo es la clásica localidad de esquí de Noruega. Durante décadas fue el destino invernal más de moda del país, al que acudían los noruegos adinerados y los aficionados al esquí suecos para ver y ser vistos. La localidad se encuentra a 800 metros de altitud, más o menos a medio camino entre Oslo y Bergen, en un amplio valle flanqueado por montañas a ambos lados.
La transformación de una tranquila parada de tren a una estación de esquí internacional comenzó con un único telesilla. En 1954, tras años de batallas legales con los propietarios de las cabañas que no querían que se instalara cerca de sus propiedades, se inauguró finalmente el Geilo Taubane: un telesilla de dos plazas que iba desde el centro de la localidad hasta Geilohovda. El efecto fue inmediato. En trece años había transportado a un millón de pasajeros, y Geilo se convirtió de repente en un destino internacional de esquí.
Lo que siguió fue a la vez una bendición y una maldición. Los terratenientes e inversores locales querían participar en el negocio, y cada uno desarrolló sus propias pequeñas estaciones de esquí de forma independiente: Slaatta, Halstensgård y Havsdalen, en el lado de la localidad; Vestlia y Kikut, en el lado opuesto del valle. El resultado fue un caos fragmentado de diferentes propietarios, diferentes forfaits y diferentes estándares. En la década de los 2000, mientras competidores como Hemsedal realizaban grandes inversiones , Geilo se quedó estancado. La época dorada de los setenta, los ochenta y los noventa se convirtió en un recuerdo lejano.
El cambio de rumbo se produjo en 2017, cuando el promotor local Arne Pålgardhaugen unió fuerzas con el inversor inmobiliario Ivar Tollefsen para adquirir la mayor parte de las explotaciones independientes. Desde entonces se han invertido más de 200 millones de coronas, y Geilo ha sido galardonada como la mejor estación de esquí de Noruega en los World Ski Awards durante cuatro años consecutivos, de 2019 a 2022, superando por fin a Trysil, que había dominado el premio desde su creación.
La estación sigue estando físicamente dividida a lo largo del valle, por lo que hay un autobús de esquí gratuito que hace el trayecto entre Vestlia y Geilosiden durante todo el invierno. Realmente lo necesitas: no se puede esquiar entre ambas partes. El terreno se adapta bien a familias y esquiadores de nivel intermedio, con numerosas pistas azules y rojas, aunque a los expertos les puede parecer que carece de desafío. Hay planes para construir un nuevo teleférico desde la estación de tren que conectaría todo adecuadamente, pero estos se han retrasado en repetidas ocasiones.
La gran dama de los hoteles de Geilo es el Dr. Holms, que abrió sus puertas el mismo día en que el rey Haakon VII inauguró el ferrocarril de Bergen, en noviembre de 1909. Comenzó como un sanatorio: el Dr. Ingebrigt Christian Holm creía que el aire de la montaña podía curar las enfermedades respiratorias, una teoría médica común en aquella época. Desde entonces, el hotel ha tenido nueve vidas. La ocupación alemana durante la guerra. El cuartel general de la resistencia noruega en mayo de 1945. Un período desastroso bajo la gestión danesa en la década de 1970, marcado por fiestas desenfrenadas, la desaparición de obras de arte y un gerente que acabó siendo detenido por fraude. La legendaria escena de après-ski en Skibaren comenzó en la década de 1980, después de que los nuevos propietarios le devolvieran cierta dignidad. Hoy en día es un auténtico hotel de lujo con spa y unas 80 habitaciones.
En el centro de la ciudad, busca Geilojordet, un conjunto de antiguos edificios de madera de los siglos XVIII y XIX. El municipio los recibió como donación en la década de 1980. Y durante el verano hay una cafetería que sirve rømmegrøt al estilo tradicional. Los edificios proceden de diversas granjas de los alrededores de Hol y Ål, y se han vuelto a montar aquí para formar un pequeño museo al aire libre.
Geilo es también la puerta de entrada a dos parques nacionales. Hardangervidda, el más grande de Noruega con más de 3.400 kilómetros cuadrados, se encuentra al oeste: una vasta meseta montañosa que se parece más al Ártico que al típico paisaje de fiordos noruego. Hallingskarvet se eleva de forma espectacular hacia el norte, con sus escarpados acantilados visibles desde la ciudad. Ambos ofrecen rutas de senderismo exigentes, aunque Hardangervidda es más accesible para los senderistas ocasionales, mientras que Hallingskarvet exige más experiencia.
