Geilo est la ville de ski classique de Norvège. Pendant des décennies, elle a été la destination hivernale la plus en vogue du pays, où les riches Norvégiens et les amateurs de ski suédois venaient pour voir et être vus. La ville est située à 800 mètres d'altitude, à peu près à mi-chemin entre Oslo et Bergen, dans une large vallée où les montagnes s'élèvent de part et d'autre.
La transformation d'une paisible halte ferroviaire en station internationale a commencé avec un seul télésiège. En 1954, après des années de batailles juridiques avec les propriétaires de chalets qui ne voulaient pas que le télésiège passe à proximité de leurs propriétés, Geilo Taubane a finalement ouvert ses portes - un télésiège deux places allant du centre ville jusqu'à Geilohovda. L'effet fut immédiat. En l'espace de treize ans, le télésiège a transporté un million de passagers et Geilo est devenu une destination de ski internationale.
La suite fut à la fois une bénédiction et une malédiction. Les propriétaires terriens et les investisseurs locaux voulaient tous une part du gâteau, chacun développant son propre petit domaine skiable de manière indépendante. Slaatta, Halstensgård, Havsdalen du côté de la ville. Vestlia et Kikut de l'autre côté de la vallée. Il en résulte un désordre fragmenté, avec des propriétaires différents, des forfaits de remontées mécaniques différents, des normes différentes. Dans les années 2000, alors que des concurrents comme Hemsedal investissaient massivement, Geilo restait immobile. L'âge d'or des années soixante-dix, quatre-vingt et quatre-vingt-dix n'est plus qu'un lointain souvenir.
Le revirement s'est produit en 2017 lorsque le promoteur local Arne Pålgardhaugen s'est associé à l'investisseur immobilier Ivar Tollefsen pour racheter la plupart des activités séparées. Plus de 200 millions de couronnes ont été investies depuis lors, et Geilo a remporté le titre de meilleure station de ski norvégienne aux World Ski Awards quatre années de suite, de 2019 à 2022, battant finalement Trysil , qui avait dominé depuis le début du prix.
La station reste physiquement divisée à travers la vallée, c'est pourquoi un ski-bus gratuit fait la navette entre Vestlia et Geilosiden tout au long de l'hiver. Vous en avez vraiment besoin, car il est impossible de skier entre les deux versants. Le terrain convient bien aux familles et aux personnes de niveau intermédiaire, avec de nombreuses pistes bleues et rouges, mais les experts peuvent trouver qu'il manque de défi. Il existe des projets de construction d'une nouvelle télécabine à partir de la gare, qui permettrait de tout relier correctement, mais ces projets ont été reportés à plusieurs reprises.
La grande dame des hôtels de Geilo est le Dr Holms, qui a ouvert ses portes le jour même où le roi Haakon VII a inauguré le chemin de fer de Bergen, en novembre 1909. Il s'agissait à l'origine d'un sanatorium : le Dr Ingebrigt Christian Holm pensait que l'air de la montagne pouvait guérir les maladies respiratoires, une théorie médicale courante à l'époque. L'hôtel a connu neuf vies depuis lors. Occupation allemande pendant la guerre. Quartier général de la résistance norvégienne en mai 1945. Une période désastreuse sous gestion danoise dans les années 1970, avec des fêtes débridées, la disparition d'œuvres d'art et l'arrestation d'un directeur pour escroquerie. La légendaire scène afterski de Skibaren a vu le jour dans les années 1980, après que les nouveaux propriétaires eurent restauré la dignité de l'hôtel. Aujourd'hui, c'est un véritable hôtel de luxe avec spa et quelque 80 chambres.
Dans le centre-ville, cherchez Geilojordet, un ensemble de vieux bâtiments en bois datant des années 1700 et 1800. La municipalité les a reçus en cadeau dans les années 1980. En été, on y trouve un café qui sert des rømmegrøt à la manière traditionnelle. Les bâtiments proviennent de diverses fermes des environs de Hol et d'Ål, et ont été rassemblés ici pour former un petit musée en plein air.
Geilo est également la porte d'entrée de deux parcs nationaux. Hardangervidda, le plus grand de Norvège avec plus de 3 400 kilomètres carrés, se trouve à l'ouest. Il s'agit d'un vaste plateau montagneux qui ressemble davantage à l'Arctique qu'à une région de fjords typiquement norvégienne. Hallingskarvet s'élève de façon spectaculaire au nord, ses falaises abruptes étant visibles depuis la ville. Toutes deux offrent des possibilités de randonnées sérieuses, bien que Hardangervidda soit plus accessible aux randonneurs occasionnels tandis que Hallingskarvet exige plus d'expérience.