Geilo ist Norwegens klassischer Skiort. Jahrzehntelang war sie das angesagteste Winterreiseziel des Landes, in das wohlhabende Norweger und schwedische Skibegeisterte kamen, um zu sehen und gesehen zu werden. Die Stadt liegt auf 800 Metern Höhe, etwa auf halber Strecke zwischen Oslo und Bergen, in einem breiten Tal, das auf beiden Seiten von Bergen begrenzt wird.
Der Wandel von einer ruhigen Bahnstation zu einem internationalen Ferienort begann mit einem einzigen Sessellift. Nach jahrelangen Rechtsstreitigkeiten mit Hüttenbesitzern, die ihn nicht in der Nähe ihrer Grundstücke haben wollten, wurde 1954 endlich Geilo Taubane eröffnet - ein Zweisitzer-Sessellift, der vom Stadtzentrum hinauf zur Geilohovda führte. Die Wirkung war unmittelbar. Innerhalb von dreizehn Jahren beförderte sie eine Million Fahrgäste, und Geilo war plötzlich ein internationales Skigebiet.
Was folgte, war Segen und Fluch zugleich. Die örtlichen Grundbesitzer und Investoren wollten alle ein Stück vom Kuchen abhaben und erschlossen unabhängig voneinander ihre eigenen kleinen Skigebiete. Slaatta, Halstensgård, Havsdalen auf der Stadtseite. Vestlia und Kikut auf der gegenüberliegenden Seite des Tals. Das Ergebnis war ein zersplittertes Durcheinander aus verschiedenen Besitzern, verschiedenen Skipässen und unterschiedlichen Standards. In den 2000er Jahren, als Konkurrenten wie Hemsedal kräftig investierten, stand Geilo still. Die goldene Ära der siebziger, achtziger und neunziger Jahre war nur noch eine ferne Erinnerung.
Die Wende kam 2017, als der örtliche Bauunternehmer Arne Pålgardhaugen sich mit dem Immobilieninvestor Ivar Tollefsen zusammentat, um den Großteil der einzelnen Betriebe aufzukaufen. Seitdem wurden mehr als 200 Millionen Kronen investiert, und Geilo wurde bei den World Ski Awards von 2019 bis 2022 vier Jahre in Folge zum besten Skigebiet Norwegens gekürt und schlug damit Trysil , das seit Beginn des Preises dominiert hatte.
Das Skigebiet ist nach wie vor auf das Tal verteilt, weshalb im Winter ein kostenloser Skibus zwischen Vestlia und Geilosiden pendelt. Man braucht ihn wirklich, denn man kann nicht zwischen den beiden Tälern fahren. Das Gelände eignet sich gut für Familien und fortgeschrittene Skifahrer, mit vielen blauen und roten Pisten, auch wenn es Experten vielleicht an Herausforderung mangelt. Es gibt Pläne für eine neue Gondel vom Bahnhof aus, die alles gut verbinden würde, aber diese wurden wiederholt verschoben.
Die Grande Dame der Geilo-Hotels ist Dr. Holms, das am selben Tag eröffnet wurde, als König Haakon VII. im November 1909 die Bergenbahn einweihte. Es begann als Sanatorium: Dr. Ingebrigt Christian Holm glaubte, dass die Bergluft Krankheiten der Atemwege heilen könne, eine damals gängige medizinische Theorie. Seitdem hat das Hotel neun Leben gehabt. Deutsche Besatzung während des Krieges. Hauptquartier des norwegischen Widerstands im Mai 1945. Eine katastrophale Zeit unter dänischer Leitung in den 1970er Jahren mit wilden Partys, verschwundenen Kunstwerken und einem Manager, der schließlich wegen Betrugs verhaftet wurde. Die legendäre After-Ski-Szene in Skibaren begann in den 1980er Jahren, nachdem die neuen Eigentümer dem Hotel wieder etwas Würde verliehen hatten. Heute ist es ein richtiges Luxushotel mit Spa und etwa 80 Zimmern.
Im Stadtzentrum sollten Sie nach Geilojordet Ausschau halten, einer Ansammlung alter Holzhäuser aus den 1700er und 1800er Jahren. Die Gemeinde erhielt sie in den 1980er Jahren als Geschenk. Im Sommer gibt es dort ein Café, in dem Rømmegrøt auf traditionelle Art serviert wird. Die Gebäude stammen von verschiedenen Höfen in der Umgebung von Hol und Ål und wurden hier zu einem kleinen Freilichtmuseum zusammengefügt.
Geilo ist auch das Tor zu zwei Nationalparks. Hardangervidda, mit über 3.400 Quadratkilometern Norwegens größter, liegt im Westen - ein riesiges Gebirgsplateau, das eher an die Arktis als an das typische norwegische Fjordland erinnert. Im Norden erhebt sich der Hallingskarvet mit seinen steilen Klippen, die schon von der Stadt aus zu sehen sind, dramatisch. Beide bieten anspruchsvolle Wanderungen, wobei die Hardangervidda eher für Gelegenheitswanderer geeignet ist, während der Hallingskarvet mehr Erfahrung erfordert.