En mai 2015, deux glissements de terrain se sont produits à Boge, à quelques jours d’intervalle. Ils ont enseveli la E16 et la ligne ferroviaire de Bergen sous des tonnes de roches et de débris. Personne n’a été blessé, mais les deux plus grandes villes de Norvège se sont soudainement retrouvées coupées l’une de l’autre.
Le problème était que, lorsque la route et le rail sont tous deux bloqués, il n’existe pas de véritable alternative. Le détour par Hardanger allongeait le trajet de plusieurs heures. Or, 55 % de l’ensemble du fret entre Oslo et Bergen est acheminé par le rail ; en l’espace de quelques jours, Bergen s’est donc retrouvée confrontée à une crise logistique. Les marchandises n’arrivaient tout simplement plus.
La NSB a dû improviser. Elle a mis au point une solution jamais utilisée auparavant dans l’ouest de la Norvège : «båt for tog » – le bateau pour le train. Les passagers prenaient le train de Bergen à Arna, puis un bus jusqu’à l’embarcadère de Garnes . De là, un hors-bord les a transportés à travers le Sørfjord jusqu’à Stanghelle, où un autre train les attendait pour poursuivre le trajet vers Voss et au-delà. L’ensemble de l’opération a duré plusieurs jours, le temps que les équipes déblayent les débris.
Une géologue locale, Trine Helle Simmenes, avait d’ailleurs consacré son mémoire de master à ce versant précis. Elle a déclaré à la NRK qu’elle n’aurait pas maintenu la route ouverte compte tenu des conditions : il y avait encore beaucoup de neige dans les montagnes et de fortes pluies étaient prévues. Elle avait vu les signes avant-coureurs plusieurs jours auparavant.
Ces glissements de terrain ont marqué un tournant. Les élus locaux se battaient depuis des années pour obtenir un itinéraire plus sûr, et ils disposaient désormais d’une preuve indéniable du danger. Aujourd’hui, les travaux ont enfin commencé sur le « Fellesprosjektet Arna-Stanghelle », le plus grand projet d’infrastructure de transport de l’histoire moderne de la Norvège. Statens vegvesen et Bane NOR le réalisent conjointement : près de 80 kilomètres de nouveaux tunnels destinés à la fois à la route et au chemin de fer.
La nouvelle E16 comptera quatre voies entre Arna et Trengereid, puis deux voies jusqu’à Stanghelle, ce qui permettra de réduire le nombre de tunnels, passant de 18 anciens tunnels à seulement trois tunnels modernes. La ligne ferroviaire sera à double voie, conçue pour une vitesse de 200 km/h, et comportera deux nouveaux tunnels : l’Arnatunnelen , long de 19 kilomètres, et le Vaksdalstunnelen, long de 8 kilomètres. De nouvelles gares seront construites à Vaksdal et à Stanghelle. Là où les tunnels sont parallèles, des passages transversaux les relieront afin que les usagers puissent passer du train à la route, ou inversement, en cas d’urgence.
Le coût de l'opération s'élève à environ 40 milliards de couronnes. L'achèvement des travaux est prévu pour 2039. D'ici là, cette ancienne route et cette ligne ferroviaire à voie unique resteront en service – et les montagnes au-dessus continuent de bouger de temps à autre.
