Vøringsfossen er sannsynligvis Norges mest berømte foss. Ikke den høyeste - den ligger på 83. plass - men omgivelsene gjør den ikonisk. Fra Hardangervidda faller elva Bjoreio 182 meter ned i Måbødalen . Det største enkeltfallet er 163 meter.
Frem til 1821 var det bare lokalbefolkningen som kjente til den. Da krysset astronomen Christopher Hansteen platået for å gjøre vitenskapelige observasjoner . Guidene hans fortalte ham om en foss som var "minst en halv fjerding høy" - rundt 300 meter. Han trodde ikke på dem, men ble overveldet da han så den. Han slapp steiner fra toppen, tok tiden med lommeuret og anslo 280 meter. Beretningen hans gjorde Vøringsfossen til en nasjonal attraksjon. På 1870-tallet begynte engelske turister å ankomme, og de klatret opp Måbøfjellet 1500 trappetrinn med hest.
Fossli Hotel åpnet i 1880-årene, bygget før det fantes noen vei - alle materialer ble båret opp på hesteryggen. Komponisten Edvard Grieg bodde her i 1896 og skrev sitt opus 66. Zimmermann-pianoet hans står fortsatt på hotellet. Familien Garen har drevet det i fire generasjoner.
Fossen er mindre kraftig enn i gamle dager. Sysendammen oppstrøms leder det meste av vannet til vannkraft. Men fra 1. juni til 15. september økes minstevannføringen til 12 kubikkmeter i sekundet - omtrent den naturlige mengden.
Siden 2015 har området blitt forvandlet med utsiktspunkter og gangveier. I 2020 åpnet en dramatisk trappebro - 99 trappetrinn, 47 meter i bredden, rett over elva rett før den stuper ned. Den siste etappen ved Fossatromma sto ferdig i september 2024 med parkering, toaletter og elbillading.
Du kan se fossenovenfra ved Fossli, gå over trappebroen eller vandre til bunnen fra Fossatromma - 3,7 kilometer gjennom ulendt terreng for å stå under fossen. Den beste tiden er i slutten av juni, når snøsmeltingen får elva til å svelle.
