Vang est la municipalité la plus à l'ouest de Valdres, et c'est là que le paysage change radicalement. Derrière vous se trouvent les collines ondulantes et les douces vallées de l'est de la Norvège. Devant vous, les montagnes s'élèvent brusquement vers Filefjell et Jotunheimen, et au-delà, les fjords de la côte ouest. Depuis des milliers d'années, les voyageurs s'arrêtent ici avant d'entreprendre la traversée des montagnes.
Le centre du village, parfois appelé Grindaheim, se trouve sur la rive sud du lac Vangsmjøse. C'est un petit village - la municipalité entière ne compte qu'environ 1 650 habitants - mais il a une importance historique considérable. Près de 90 % de la commune se trouve à plus de 900 mètres d'altitude, et le point culminant, Vestre Kalvehøgdi, s'élève à 2 208 mètres.
Le Vangstein
Dans le cimetière de l'église moderne de Vang (construite en 1840), vous trouverez l'une des pierres runiques les plus impressionnantes de Norvège. Le Vangsteinen date du début du XIe siècle, période de transition entre le paganisme et le christianisme. La dalle d'ardoise de 2,15 mètres de haut est décorée dans le style Ringerike - elle est d'ailleurs considérée comme l'un des plus beaux exemples de cette tradition artistique en Scandinavie, comparable aux célèbres pierres de Jellinge au Danemark.
Les sculptures de la pierre représentent une croix en rosette (ou peut-être un arbre stylisé) et un lion, entrelacés dans des motifs élaborés. L'inscription runique se lit à peu près comme suit "Les fils de Gåse ont érigé cette pierre pour Gunnar, le fils de leur frère Ce qui rend cette pierre particulièrement importante, c'est qu'elle est peut-être le seul objet authentique qui nous renseigne sur la christianisation de Valdres - un processus décrit dans les sagas de Snorri comme étant dramatique et violent, bien qu'il soit frustrant de ne pas avoir de noms ou de lieux précis.
L'église à douves qui est partie
La Norvège comptait autrefois des centaines d'églises à douves. Aujourd'hui, il n'en reste que 28 dans le pays, et une autre en Pologne. Cette église polonaise se trouvait à l'origine ici même, à Vang, à côté de l'endroit où se trouve encore la pierre runique.
En 1832, l'église médiévale à douves était devenue trop petite et s'était délabrée. Le conseil municipal décida de la démolir. Le peintre Johan Christian Dahl, qui s'était documenté sur les églises à douves de Norvège et comprenait leur valeur culturelle, fut horrifié. Il a tout tenté pour la sauver, proposant qu'elle soit déplacée dans le parc du palais à Christiania, ou à Bergen en tant que pièce de musée. Lorsqu'un fermier local, Knut Nordsveen, proposa un terrain gratuit pour déplacer l'église au sein de la paroisse, cette offre fut également rejetée. Nordsveen est tellement bouleversé qu'il vend sa ferme et émigre en Amérique.
En janvier 1841, Dahl acheta lui-même l'église aux enchères pour 86 speciedaler. Incapable de trouver quelqu'un en Norvège qui veuille la prendre, il finit par la vendre au roi Frédéric-Guillaume IV de Prusse. L'église fut démontée, transportée par mer jusqu'à Stettin, puis remontée sur l'Oder par péniche, et enfin hissée par des chariots tirés par des chevaux jusqu'à un flanc de montagne en Silésie, à 885 mètres au-dessus du niveau de la mer. Elle a été consacrée en 1844. Aujourd'hui, elle se trouve à Karpacz, en Pologne, où elle reçoit environ 200 000 visiteurs par an, ce qui en fait probablement l'église à douves la plus visitée au monde.
De retour à Vang, une petite pierre dans le cimetière indique l'endroit où elle se trouvait autrefois. Si vous voulez voir une église à douves qui existe toujours, Øye stavkirke, à l'extrémité ouest du lac, a sa propre histoire remarquable.
La princesse qui changea l'histoire
Selon les sagas de Snorri Sturluson, un moment crucial de l'histoire norvégienne s'est produit ici. L'histoire raconte que Gyda, fille du roi Eirik de Hordaland, a été recueillie à la ferme de Kvien à Vang. Lorsque Harald (pas encore"Hårfagre" - Fairhair) envoya des hommes pour demander sa main, elle refusa. Elle ne voulait pas épouser un homme qui ne régnait que sur quelques comtés. Qu'il prouve qu'il en est digne en unissant d'abord toute la Norvège.
Plutôt que de se laisser insulter, Harald releva le défi, jurant de ne pas se couper les cheveux ni de les peigner tant qu'il n'aurait pas conquis tout le pays. Dix ans plus tard, après avoir remporté la bataille décisive de Hafrsfjord vers 872 après J.-C., il a enfin pu se faire couper les cheveux - et épouser une femme. La légende associe Valdres à la naissance même de la Norvège en tant que nation.
Les historiens modernes considèrent qu'il s'agit d'une légende plutôt que d'un fait documenté. Ces dernières années, une pièce de théâtre historique intitulée "Dronningane på Kongevegen" a mis en scène le célèbre refus de Gyda.
Si vous recherchez des attractions naturelles, la route de Slettefjellet permet d'accéder à la singulière cascade de Sputrefossen , où l'eau est poussée vers le haut avant de tomber - nous vous en dirons plus sur cet itinéraire séparément.
